刘琦想要拒绝，但严玉阙假意不悦，沉下脸来，冷声道：「若是不愿意，就上戏台上表演好了。」说罢起身做出要拂袖离开的样子。

    他知道刘琦素来温驯，只要稍加施压，便一定会按照自己的话去做。

    「大人！」

    果不其然，还没走两步，刘琦就已经拽住了严玉阙不让他离开，接着微微垂下脑袋，撑在身侧的手微微轻颤，像是心里还在犹豫。

    见到他这样子，严玉阙心里蓦地有些不忍，虽然是想逗弄他，而且刘琦在床榻间也很放浪，但人前他一向谨慎守礼，只是在自己面前才敢卸下表面彻底展露心扉，而现在自己却利用他这一点予以取乐，这一举动，和那些去到南馆找小倌寻欢作乐的恩客几乎无异。

    这一想，严玉阙不由愣怔，等到回神的时候，刘琦已经趴在桌上，脸上泪痕涟涟，紧咬着下唇，衣摆撩起，裸露着下半身。臀缝间那个小孔一张一合间，有什么稍稍探出头来，就见他收系臀办微一用力，一粒龙眼「啵」地挤了出来，滚落在地上，被淫水浸得透亮，散着淫靡的气息。

    在他要继续这个举动的时候，严玉阙箭步上去将他拉了起来，「算了……」

    话音刚落，正抬手要将他脸上的泪痕拭去的时候，闭上的门却被人从外面推开，一个气定神闲的声音传了过来。

    「严大人果真好雅致……」伴随这声音的还有「啪啪」的击掌声。

    突然有人闯进来，把刘琦吓了一跳，严玉阙将他往自己身后一挡，定睛一瞧，发现站在门口的人是连五。

    他着了一身姜黄色的锦缎长袍，胸口是金色大团花纹样，领口和衣摆也有团花图案与之相映，腰间一条玉带，手里一把黑檀描金折扇，用一根红木雕花簪绾发，周身萦绕着一股清濯气质，温润优雅，若不是左脸上那一道狰狞伤痕破坏了整张脸的精致，连五还算是个俊雅的男子。

    视线在严玉阙身后的刘琦身上流连了一圈，还没得到严玉阙的同意便就走了进去，「在下也耳闻这个戏班许久，故而今晚才会前来，又听掌柜说绫锦院的严大人也屈尊在此，在下既和严大人有颇多渊源，自然是要来拜会一下，却不想叨扰了严大人的好事，在下在此先陪不是。」说着一啪一地合上擅自，拱手做了一礼。

    先前两次交锋，算不上什么愉快的经历，这会儿又不请自来，故而严玉阙的脸色也好不起来，「我们没什么好说的，只告诉你们背后那个姓连的，让他不要太过得意，既然敢踏进我的地盘，就别怪我不客气。」

    连五全然不惧，面含淡笑，「大人为何就不能和我们家爷化干戈为玉帛呢？怎么说，大人和我们家爷都同出一门呢。」

    「住口！我们严家根本没那种不知廉耻、作风糜烂之人！」严玉阙怒道。

    不想连五看着他身后的刘琦，却是吃吃笑出声来，严玉阙当然知道他在笑些什么，刘琦衣衫不整，面色潮红，又泪痕宛然，方才他推门进来的时候两人亲昵暧昧的举止也被他瞧见，连玉楼身边的人都是赎了身的男倌，自然一看就明白。

    「你没别的要说的话，恕严某礼待不周，你请自回，严某就不送了。」

    但是连五没有走，反而绕过八仙桌走到严玉阙身边，视线落在刘琦身上，像是冲着他来的，在严玉阙和刘琦还没反应过来的时候，一下伸手拽过刘琦的手，仔细看了看他的手指，接着嘴角那抹笑意暧昧不明，「严大人，在下实在中意您身边这个挑花工……」顿了一顿，才道：「不论是他的技艺，还是样貌……不如在下和严大人做个交易吧。」没等严玉阙出声，就继续往下说道：「那匹烧毁的霓裳羽衣的布料其实根本不足为奇，在下拿另一件一模一样的霓裳羽衣和严大人您换这个挑花工……不知严人人意下如何？」

    严玉阙想都没想就拒绝了，「刘琦是我绫锦院的人，岂是你想换就能换的？」

    连五「啧啧啧」地表示了一下遗憾，但又不放弃地继续说：「我们不过是各取所需，严大人不用有什么顾虑……你想要霓裳羽衣，在下正好有，在下想要个技艺出众的挑花工，看了不少人选，却是一眼就相中大人身边的这个，只要大人点头同意，霓裳羽衣在下双手奉上，再送已经濒临失传的珍贵花本十份，不知这个条件，大人是否情愿？」

    先前是带着愠怒，听到连五和自己谈条件，火气就上来，这会儿冷静了一些，细细思考了一下连五提出的交易，觉得还是有一些诱人的。

    虽然只要有刘琦在，霓裳羽衣还是可以完成的，但如果现在已经有了一件现成的在面前的话，确实要少费不少功夫……而他提出的那几份附赠的、濒临失传的花本也很是诱人，严家之前那场大火，烧毁了太多珍贵的花本，想来连玉楼这几年从民间搜罗了不少好物，这些花本可能一时用不到，但以后必定会大有用处。

    站在身后的刘琦轻扯了一下他的袖子，低低地唤了一声「大人……」声音里包含几分恳求，他也很清楚这桩交易对方开出的条件有多么的诱人，而严玉阙又从来都是一个以自己利益为优先的人。

    严玉阙明白刘琦在不安什么，他思量了一下，道：「霓裳羽衣不过只是一件舞衣，只要有花本，要多少都行。假若将刘琦比作花本的话，你拿一件衣服来换花本，我想你我都不是傻子，谁都看得出来这里面谁捡了便宜。」

    连五却道：「在下说了，还会另外赠与珍贵花本。」

    严玉阙摆出一副不层的表情，「绫锦院所藏花本何止千百，再珍贵，和绫锦院所藏之比也不过凤毛麟角。」

    「这么说，大人是不愿意咯？」「我和姓连的没有什么好说！」

    话到这里已经不必多说，连五也是个识时务的人，不再继续纠缠下去，视线在刘琦身上又流连了一下，喃喃出声，「真是可惜了……」接着退到门口，转身之际却又道：「但是在下觉得，过不了多久，大人一定会来找在下，同意这笔交易的。」说罢，折扇一展，轻摇着转身出了门去。

    被连五这么一搅，再没有心思将戏台上的表演看完，严玉阙关上门帮刘琦将剩下那几颗龙眼弄出来后，两人便回去了于绫锦院。

    一路上两人都没什么交流，严玉阙走在前头，刘琦默默眼在后面。回了绫锦院之后，严玉阙直接去了刘琦的房里，往桌边一坐，怒着一拍桌子。

    「岂有此理！居然敢踩到我的头上来，也不看看自己是什么身分，什么出身？！」

    刘琦给严玉阙倒了一杯茶水递了过去，「大人消消气，不要和那些人一番计较。」

    严玉阙嘴上是不讲，搁在桌上的手却是握紧成拳头，显然胸口依然郁结着一股怒气无处发泄。

    刘琦站在旁边看了一会儿，蓦地走了过去，从背后圈住严玉阙，声音幽幽地唤了一声，「大人……」

    严玉阙只当刘琦又是在向自己撒娇求欢，但这会儿心里怒气正盛，自然没什么心情做那档子事，便想将他推开，「我现在没这个心情……」

    但刘琦的手臂圈得更紧，「不是，小人只想谢谢大人……」

    严玉阙没明白这话里的意思，「谢我什么？」

    刘琦嘴角微微一弯，「谢大人没有把我送出去，将我留了下来，若是离开大人，小人都不知道要怎么活下去……」

    严玉阙听他这么说，不由嗤笑，「那你没遇见我之前是怎么过的？」

    刘琦微微一歪脑袋，鬼灵的那一面又露了出来，「小人在遇到大人之前浑噩不知年月，直到遇到了大人，小人才知道自己活在这个世上是为了什么……」这样说着，脸贴到严玉阔耳根上轻吐一口热气，「不管大人您信不信，小人……就是为了您而活的。」

    明显就是奉承的话语，但是从他口中吐出却永远都是这样的真诚与自然，严玉阙想，也许这些话真的是刘琦的心声，正因为是发自内心的，所以才会听来那样的动人。

    心里的怒气顿时消了不少，自己虽然脾气不好，总是发怒，但也很少会这样被他人轻易的影响心绪。

    方才自己虽然拒绝了连五，但那些条件不得不说还是有一些诱人的，只是一想到要把刘琦拱手送人，而连玉楼底下的人又都是从那种地方出来的，连五的话里也不单指的是刘琦的技艺，似乎更直指他这人，若是刘琦到了他的手里，不知道会被怎样……故而才会断然拒绝。只要有刘琦在，修复霓裳羽衣现已不是问题，而那些濒临失传的花本就更不值得一提，他似乎还不知道，刘琦的过人之处不仅仅在于编结的技艺，还有他那一眼就能记住纹样并且就此编结出该纹样的花本的技艺，这才是别人苦练一辈子都不可能达到的天赋。

    想到这里，郁结的心胸也豁然开朗了起来，看了看天色，对刘琦道：「你今日早些休息，就不要再赶工了。」

    见严玉阙心情舒展，刘琦也似松了一口气，但手臂依然揽着严玉阙的颈脖，含声轻道：

    「今晚大人不留宿在这儿了吗？」

    严玉阙拨开他的手，摆明了自己的态度，「你也累了……」

    刘琦瘪瘪嘴退了开来，「好吧。」然后回头看向挑花绷子上只差一点就能完成花本，像是赌气一样地道：「大人今晚不留，明日开始小人就要专心做事了，要是冷落了大人……」

    后面的话没有说下去，刘琦脸色刷得一下沉了下来，眼睛紧紧盯着挑花绷子，严玉阙手放上他的肩膀正想问他「怎么了？」，刘琦却是肩膀一躲甩开了他的手，急急走到了挑花绷子前，拨开搁在上面的丝绵线和竹片，嘴唇轻颤，额角凝汗。

    「怎么会……」

    听到他这样轻喃，严玉阙的心里涌上一阵强烈的不安。

    第九章

    「发生了什么事？」严玉阙走到他身边，就见到刘琦撑着挑花绷子的两只手都在发抖。

    刘琦没有立刻答他，沉默了半晌，才声音低低着道：「错了……」「你说什么？」严玉阙没有听清楚。

    刘琦抬起头来，脸上满是不安与内疚，「花本错了……」手指向先前两人起过争议的那个地方，「这里确实错了，连五那里的布料是一整匹布，只需要编结一个花本，提花楼机就能按照花本来纺织，但霓裳羽衣是将花本分割开，分作几部分来制造，完成之后再通过挑花、倒花的技艺将它们拼接起来，这样霓裳羽衣才会给人以天衣无缝的错觉……」

    严玉阙有些听不明白，之前刘琦为了自己指出的那个问题，已经回答了，说花本这里只留半朵牡丹是为了和另一个花本上的牡丹拼接起来，既然已经是为了挑花、倒花所下的功夫，这会儿怎么又说不对了？

    「既然你已经考虑到了两个花本间拼接的问题，那还有哪里错了？」

    刘琦用力摇了摇头，「错了……就是因为这样才错了……」他转身从一旁柜子里取出从连五那里抢下来的两片布料，「这是连五的布料，他是为了织成一整匹布料才安排了这样的纹样上去，因为是一整匹布料，所以很难看出破绽，但是如果分割到不同的花本上的话……」

    「怎么样？」

    刘琦有些绝望地闭上眼睛是，「两个花本上的纹样……根本拼不起来……」

    手一松，那两片边缘烧焦的布料如秋风下的落叶，缓缓飘落地上。

    严玉阙脑中嗡的一下，接着眼前一黑，身体失力地往后退了两步，勉强稳住身子后连忙走到桌边坐了下来，手撑着额头，静待脑中那噪杂混乱的声响平息下来。

    胸口里面也乱作了一团，心口「咚咚」地跳乱了节奏，以至呼吸都变得不顺畅。

    耳边传来悉悉索索衣料摩擦的声音，接着刘琦低低弱弱地唤了一声「大人……」

    严玉阙眼前的黑雾散去了一些，抬头来，脸色很难看，「没有补救的办法了吗？」

    刘琦低垂着头，用手绞着衣带垂下的部分，「是小人无能，是小人疏忽了……」

    严玉阙很清楚，刘琦他自己对自己的技术也是怀着相当的自信的，只要他肯定下来的，便绝对能做到，而现在刘琦却是破天荒地为自己的失误而道歉，显然这个错误应是严重到了某种程度，或许连他都束手无策了。

    于是严玉阙心里生出一股烦躁，略带着怒气道：「我不要听你在这里说这些没有用的废话，你就老老实实告诉我，现在要怎么办？霓裳羽衣还能不能如期完成？」

    刘琦绞着衣带的手越发用力，几乎能听到布帛撕裂的些微声响，于是严玉阙也暗暗揣测到，刘琦的回答也许并不是自己想听到的，果然……

    刘琦在犹豫挣扎又或者已经在脑中思虑过了千种百种弥补的方法，最后抬眼看向严玉阙，却只是给出了异常简单的两个字，「没有。」说完便「扑通」一声跪在了严玉阙面前，「是小人无能，请大人责罚……」

    「废物！」

    严玉阙一怒之下直接抬腿一脚蹬在刘琦的胸口，将他给踹在了地上。

    那一脚的力道之大，让刘琦趴在地上半晌才有了动静，捂着胸口坐起来，嘴角挂下一丝殷红，脸上惊惶与愧疚交织，轻咳了两下抬手抹去嘴角的血丝，依然跪在那里，「大人息怒，请容小人再想几日，或许会有方法……」

    严玉阙抬手「咚」下一捶在桌上，「想、想、想……你知道现在还剩多少时日？你方才心里不是已经想过了吗？定然是什么方法都想过了才会回答‘没有’，现在又说要再想几日，就算给你十日百日，你能保证能想得出来？」严玉阙气到情绪有些失控，说这番话的时候几乎是用吼的。

    刘琦也知道这件事到了此地已是无法挽回，而刚才那番话不过是想严玉阙不要太过心急，只是严玉阙显然气火难消，而现在霓裳羽衣关乎绫锦院的上下，出了这样的差池，想要全身而退是决计不可能的了。

    刘琦伸手拽住严玉阙的衣摆，仰首望着严玉阙，「如果皇上责怪下来，大人就把责任全都推到小人身上，不关绫锦院的事，也不关大人的事，都是小人的错，大人您就说，是小人弄丢了祖本，又没有能力编出新的花本，没有办法复原霓裳羽衣，全都是小人的错……」

    严玉阙却丝毫没有动容，「你以为这么说，我和绫锦院就脱得了干系吗？」说罢用手将自己的衣摆一拽，从他紧抓着的手里扯了出来，转身就往门口走去。

    「大人……大人！」刘琦还想挽留，但严玉阙早已跨脚出门，头也不回。