摸进一个魔晄炉并没有多少难度，尤其在它已经被野兽光顾之后。蹲下来看了一会似乎是咬烂的电线，安吉尔觉得有必要给技术人员提个醒，如果运行出了意外可不是闹着玩的。所幸主电源线并没有出问题，电灯兹拉几声后亮了起来，暗红的光线带来几分燥热。

    越往深处走温度越高，这是精炼魔晄所必要的条件。安吉尔不适地拉了拉毛衣的领口，快步走过中空的金属横桥，几排水槽与管道纠缠在他脚下，玻璃的窗口散发着幽幽绿光。

    来回巡视了一圈，并没有发现其他破坏的痕迹。其实不难理解，魔晄的味道对任何生物而言都不太友善，通常它们连靠近也不愿意。也许是上一个冬天耐不住严寒的野兽来过取暖，然后……粪便的味道？

    安吉尔咧开一个笑，看到阴影里耸动的几个大毛球，原来是一窝狼崽子。

    他一边放松地往回走一边盘算着明天来的时候把它们拎出去，没注意到毛球里冒出个金色的脑袋。

    经过核心区的时候脚步慢了下来。

    黄黑的警戒条完好地贴在门框上，这里不需要多做检查，同时神罗一定很不乐意职员擅自接触某些秘密。安吉尔注视着平淡无奇的铁门，感到了一丝困惑，他觉得自己应该进去看看。这想法确实有些怪，甚至是违规的，但是……这会碍着谁呢？他只是想进去而已。

    荣耀。

    是的，一个战士的行动应该要符合荣耀的准则，这个顽固的念头让特种兵稍稍犹豫了一会。但是打开一扇门似乎与荣耀扯不上什么关系，没有明令禁止，也不会伤害到任何人，这么做并不违背他的战士之道，只要事后写个报告……

    靴子踏上了第一级台阶。

    一阵剧痛自膝弯传来，安吉尔挺着疼痛强硬地一记肘击向后挥去，动作却落到了空处。清脆的奔跑声回荡在钢铁的建筑里，他下意识拔出膝间的匕首疾射疾射而出，脱手的瞬间瞳孔缩成狭缝——

    那是一个孩子。

    金发的孩子一个踉跄恰好避开了致命的匕首，迅速调整平衡再度跑起。安吉尔松了口气，他没想杀死对方，“等——”差点栽倒在地，他扶着栏杆，汩汩鲜血濡湿了裤子，黏嗒嗒地贴在小腿上。稍稍拧起眉，连S级的怪物都不一定能让他受伤，但是刚才……

    治愈魔法很快缓解了疼痛，但是这点时间足够一个小孩逃得没影了。安吉尔活动了一下膝盖，没有问题，除了不知道为什么会平白挨这一捅。暗杀？很符合某些怖恐分子的习惯。但是这个时间，这个地点，似乎太牵强了。

    他蹒跚着走了过去，拔起钉在钢桥的匕首，就是那种乡下地方常见的木柄小刀，看不出什么痕迹。但是这附近没有别的人烟，要找到那个孩子应该不难。

    灵活地把玩着匕首，安吉尔最后回头看了一眼。

    依旧是平淡无奇的门，但是现在他不再想打开了。

    “没有，没有那种小鬼。”洛克哈特先生豪迈地将酒杯哐在桌上，旋即又给自己满上。干完活来几杯井水冰过的麦酒真是人生一大乐事，而遇到能拼酒的则是另外一件，尤其那个人一样是小地方出身的时候。特种兵虽然不招人喜欢，但是安吉尔这种又是例外。

    安吉尔反思了一下自己是不是太严肃，以致村长先生以为他是来找麻烦的，所以下意识选择了包庇。他换了一种说法，“我只是有点担心。”停顿了一下，说谎这种事总归不擅长，“那么晚……女孩子在外面总归不太安全，至少和她父母说一下。”他回忆着晚上见到的背影，金发被否决了，然而并没有其他特征——如果瘦瘦小小不算的话。

    “什么安不安全的，大家都认识，我敢保证尼布尔海姆没有那种坏胚子。”洛克哈特摆摆手，有点不高兴了，“我不知道大城市风气怎么样，但是在我们这里，乡下人朴实，坏家伙可没办法活下去。”

    “你说的没错。”安吉尔顺着他的话点头，“但是这附近有狼群，后山还有其他猛兽……”

    这句话引爆了一堆牢骚，“所以才叫你们来清理！申请都交上去几个月了，结果一点回音都没有。狼还不是问题，但是那几条龙，你不知道我们有多提心吊胆……”打了个酒嗝，末了还咂咂嘴回味了一下，“你能解决的吧？”

    “……能。”

    “用那把刀？我觉得不行，连龙皮都砍不透，得用枪……”

    直到把洛克哈特先生喝趴下，安吉尔也没打探到金发女孩的消息，话题更是不知偏到哪里去了，他可能真的没有套话方面的天赋。最直接的办法是一家一家找，但是安吉尔并不想把事情闹得太大，一时之间也不知道还能做什么，只好无所事事地在店里打发时间。

    就这么算了？

    ……也不是不行。

    余光瞄到洛克哈特家的小女儿蹑手蹑脚往外走。

    “蒂法，出去玩吗？”

    “嘘——！”蒂法紧张地竖起食指，嘟起来的嘴唇肉乎乎的煞是可爱。发觉醉醺醺的老爸没有醒来的征兆，她向安吉尔招招手，示意到外面去说。小孩子还不明白特种兵意味着什么，直率的态度叫安吉尔无法拒绝。

    “我去喂猫。”蒂法认真地说。

    喂猫？带着一篮子食物？安吉尔蹲下来，“我能跟去看看吗？”

    蒂法吓了一跳，大眼睛骨碌转了几圈，“你长得这么凶，会把猫咪吓跑的。”

    这谎真是撒得安吉尔哭笑不得。不过他明白小孩子总要有点自己的小秘密，不是坏事的话也没必要戳破。“我在炉子那边发现了一窝狼。”女孩的眼睛亮了起来，安吉尔温和一笑，他知道什么能让乡下小孩动心，“如果你让我跟着的话，一会儿带你去掏狼崽。”

    “……爸爸会生气的。”

    “他不会知道的，你不说，我也不说。”

    “可你会告诉他喂猫的事？”

    “我保证不会，况且过两天我就走了。”安吉尔举起手，“要是被你爸爸知道我跟你出去，他会第一个打死我。”

    这个说法逗得小女孩咯咯直笑，快乐的笑容比夏末的向日葵还要明媚，真是难以想象洛克哈特那种糙汉能有这么漂亮的女儿，安吉尔不由得走神想着不知道以后自己会不会有这样一个小公主。

    “走啦，别拖拖拉拉的，刚好顺路哦。”

    简朴的小房子沿着山势排开，蒂法带着安吉尔走向最边缘的一幢，这就是顺路的意思。

    蒂法灵活地钻过篱笆，安吉尔挑眉，觉得贸然打扰不大合适。他驻足在篱笆外，远远地观察着。普通的屋子，苗圃杂草丛生，但屋檐下面挂着风干的肉条与毛皮，看起来是境况不错的猎户，也许有些不修边幅。

    “你不进来吗？”

    “我没有被邀请。”

    “唔……克劳德应该不介意的……也许……”蒂法视线游移了一下，忽然亮了起来，“如果你把柴劈了，他一定会很高兴的！”

    听起来是个吝啬鬼？

    安吉尔耸耸肩，决定叨扰一下。

    事情远比他想象的要复杂。

    见到卧病在床浑浑噩噩的女人的时候，安吉尔对这个家庭的定位马上从“富足”滑落到“勉强度日”，他知道在农村失去一个劳动力意味着什么，同时对未曾谋面的克劳德先生产生了一丝敬意。无论如何，没有抛弃生病的妻子，这个人是值得尊敬的。

    趁蒂法将饭菜摆上桌的间隙，安吉尔简单查看了一下斯特莱夫女士的状况，高浓度的魔晄中毒，没有别的问题。他见过这样的病患，刚暴露的时候使用螯合剂也许能救回来，但是时间太长的话就无能为力了。遗憾的是，斯特莱夫女士似乎属于后者。

    “这家是不是有个女孩，和你差不多大的？”安吉尔忽然问道。他注意到女人枯槁的金发，不抱希望地问问。

    蒂法困惑地回应，“女孩？”

    “没什么。”安吉尔笑笑，“失礼了。”他握住女人的手，治愈魔法柔和的光芒闪烁，但愿这能令她好过一点。

    “哇哦……”蒂法眨巴着石榴石般的眼睛，被魔法吸引了视线，过了会儿又怀疑地扁扁嘴，“有变化吗？”

    安吉尔放下枯瘦的手，遗憾地摇头。“我很抱歉……”他对许多人说过抱歉，将抚恤金与勋章交到年迈的父母手中时，不得不命令他的士兵英勇赴死时，遵从公司的命令夺走那些生命时。他已经很习惯了，将能做的事做到最好，然后不要被超出能力的事困扰。“你一直在照顾她吗？”

    “客人多的时候可以拿吃的过来，就像今天，平时不行……”蒂法沮丧地低下头。如果妈妈还在的话，爸爸就不会因为这种事生气了。

    和安吉尔想的差不多，生活不易，没有谁一定要为谁负责的道理，况且这家里还有个男人。他揉了揉蒂法的小脑袋，“你做的很好，已经比许多人都要好。这是正确的事，无论别人怎么说，你都可以为自己骄傲了。”他想了一下，又说道，“我留些钱给你，你想‘喂猫’的时候就不用偷偷摸摸了，去买怎么样？”

    他不知道直接接济这一家会不会造成某些不好的结果。而更重要的是，他明白自己或许能帮助这样的家庭一时，但是不可能真正地改变他们的命运，太多了……虽然安吉尔还是想尽量帮上一把，也许等克劳德回来之后他们可以谈谈。他很快会回来的，哪怕放弃可能到手的猎物——否则这个女人不会被照顾得这么好。

    卧病在床总是有些不方便的事。他没闻到臭味，女人身上也没有褥疮，虽然枯瘦，可是肌肉还没有萎缩，一定是经常有人按摩。

    安吉尔叹了口气，决定去院子里劈一会柴。

    傍晚点燃晒干的艾草时，安吉尔心中的担忧与白烟一道升起。来之前就下达了待命的指令，他倒不担心士兵那边的情况，但是等不到的斯特莱夫先生就有些令人在意了。杰内西斯老是说他多管闲事，总有一天会因为这种性格吃亏，但是……他只是不能什么都不做。

    站起来活动了一下僵硬的关节，安吉尔轻轻松松跳过一人高的篱笆，向后山原始的森林走去。

    血腥味。

    掩藏在腐烂枝叶产生的瘴气下的血腥味，追着它们很快就能找到某些东西。也许是猎人射中了他的猎物，也许是野兽之间发生了一场厮杀，总之安吉尔不希望是最差的那种情况。他加快步伐，然后远远地就看清了叫他吃惊的一幕——

    昨天夜里捅了他一刀的那个孩子，浑身是血地倚坐在大树边上，低垂头颅不知是死是活。

    糟糕透顶。

    安吉尔呆了一瞬间，然后几乎是立刻跑了起来，魔石也已经准备好，一道治愈咒语蓄势待发。野兽的袭击、猎人的陷阱，无论是什么都没关系，只要还活着他就能救下来。然而在他靠近的同时，已经看不出原来颜色的脑袋颤了一下，紧接着一双充满敌意的蓝眼睛撞进了他的视线。

    非常警惕的、锐利的，完全不像孩子的眼睛，但是在看清来人后，似乎有些变化。安吉尔注意到那孩子的视线稍稍一偏，似乎盯着高出肩膀的剑柄……在害怕？他没有犹豫，取下破坏剑深深地插进地里，希望她别因为乱动而让伤势更加严重。“别害怕，我——”

    然后那小鬼蹭地一下跳起来就跑了，竟和昨晚那只跑掉的怪物有异曲同工之妙。

    “……”

    真的，言辞贫乏的乡下人真的找不到什么能形容此刻心情的词，但是毫无疑问安吉尔很想抓住她然后狠狠地打一顿屁股。

    或者两顿。

    这个距离能让她跑掉就真的见鬼了。特种兵毫不费力地缩短了两人间的距离，大手一捞，小心避开可能袭来的匕首或者别的攻击，然后牢牢地将她的双手反制住。双方体格差距实在太大，安吉尔甚至一点技巧也没用上，拎鸡崽似的将女孩控制在怀里。

    “冷静！我只是看看你哪里受伤了！”空出来的手迅速检查她的身体，没有断掉的肋骨，也没有流血的伤口……什么都没有？

    “不是我的血。”被抓住后女孩没有挣扎，第一次对安吉尔开口了，是十分轻柔稚嫩的声音，“树下，我的猎物。”

    闻言安吉尔一愣，这才发现被树干遮挡的半只大野猪，刚才处在视线的死角里，但这只是令整件事更离奇了。看看野猪又看看女孩，隔着手套他都感觉被肋骨咯到，这样一个小家伙，然后那么大的野猪？

    那可是能拱翻成年男人的野兽。

    “我会放开你，别乱跑，让我们都轻松点好吗？”

    微不可见地点了点头。

    对此安吉尔并没有抱多大的希望，但一直抓着也不是个事，他试探性地松开手。很好，没有乱动。“那是你的猎物？”他忍不住又问了一遍。