袁今审度一番，大约是他有急事在身，总之他莞尔一笑，将礼物收下：“王爷不必挂怀。”

    我其实并没有打算今日会将礼物送出的，毕竟这么多年了，除了小七，没有人有胆量收下我镇远王的礼物，大概都怕沾上一身膻。所以看到袁今当真收下我的礼物，不由得挑挑眉暗叹皇上又挖到一块宝。

    不过这份喜悦还未来得及见见天日，只听袁大人如此建议道：“不过，当日之事，出力更多的其实是陶老尚书，即使王爷想要对下官聊表歉意，袁某也是万万受不起的。恰逢今日正值陶老尚书的生辰，不如请王爷随袁某一同去为陶老尚书贺寿，就将这份礼物送给陶老尚书，一为贺寿，二为致谢，如何？”

    这袁今果真是一块宝贝疙瘩，我抽搐着嘴角，看着被他抱在怀里的礼物，看来无论如何这份礼物最终都会落在陶老尚书手中，而我翻江倒海地也找不到推脱的理由，陶老尚书是我的长辈，不仅仅是年级比我大许多，他还是陶小娇娘的爹、我爹的丈人、我的外公——真正意义上的长辈，而且他确实安抚了已经失常到不惜派禁军连夜挨家挨户搜寻我的皇上。这时才想起来，今日出门前我忘记看黄历了。

    我打算小小地威胁一下袁今：“陶老尚书跟前小王也定是会去致谢的，但向袁大人致歉是另外一码事，一码归一码，再说了，小王虽不济但是一点薄礼还是备得起。”我打记事起就从来没见过这位外公，十二岁回京后，父王也从未带我去拜访过他老人家。一直到父王去世，在父王的葬礼上，我偶然听到太后娘娘跟皇上埋怨陶尚书竟然连女婿的葬礼都不出席，这时我才知道原来陶小娇娘不是从石头里蹦出来的，但也就仅只于此。我不知道父王为什么从不带我去拜访他，也不知他老人家为什么不认我这个外孙，只是猜测可能是因为父王执意娶陶小娇娘时与他发生了冲突，说不定父王是强抢民女也有可能，因此作为他憎恨之人的儿子，我也就知趣地不愿意往他老人家跟前凑。

    袁今不急不慢地笑吟吟：“王爷误会了，下官诚心诚意接受王爷的道歉，只是这谢罪之礼下官却想由自己来决定，也好显出王爷的诚意。”

    我是请求原谅之人，这话挑不出毛病。

    “那下官想要的礼物就是王爷随我一同去为家师贺寿，这份礼物就权且当做王爷的贺礼。”袁今拍拍怀中的礼物，露出狡黠的笑容。

    真是皇上挖出的大宝贝疙瘩。

    第8章

    陶老尚书看见我的刹那，眉毛就不由自主在地纠成一团，看向我的眼睛也是眼白部分居多。好在他老人家稀罕袁今，听到袁今说我今日去他府中致歉正巧赶上他来赴寿宴就主动请求一同前来贺寿后他老人家侧一侧身子将我放进了陶府。

    陶府里没有什么即将过年的气息、连过寿的气息也丝毫感受不到。游廊边栽满四季长青的绿植，正巧赶上今日太阳不当值，一路走来森气幽然，袁今与陶老尚书在前小声地闲聊，一时间似乎谁都忘记了跟在他们身后的我。我觉得很尴尬，打袁今硬拖我来参加这个寿宴起就很尴尬，毕竟我是寿星公的亲外孙，越是深想就越觉得这事儿处处透露出莫大的讽刺。

    我的坐席是临时设置的，原本只设置了陶尚书与袁大人的席位，说是寿宴其实更像家宴，看着因我的意外到来而不得不手忙脚乱的家仆们，除了尴尬又开始觉得愧疚，这真的是我最讨厌的两种情绪——厌倦自己这副优柔的模样，烦躁就像是潜藏于地底的岩浆咕嘟咕嘟地冒起泡，可是又能如何？我微笑着饮下阿婆递来的酒。

    照顾我的阿婆头发已经花白，微微笑着眼神里尽是慈爱，将我照顾得妥帖周全。我默默地听着袁今与陶老尚书聊天，惊讶人与人之间竟然也有这么多可以聊的话题，我听得兴致盎然，可是若让我转述的话，也只能道一声抱歉，所谓闲聊其实不过是一种说完听完就忘的机械式运动罢了。

    酒至半酣，皇上突然驾临。陶尚书与袁大人并未露出讶异之色，我却惊疑不定，惶惶不安。

    皇上阻止我们行礼，他一脸轻松地笑着，只是语气中流露出几分不赞同：“陶老尚书今年还是这般低调，不过六十大寿着实应当好好操办一番。”

    陶尚书笑着请皇上于主位就坐，皇上却摇摇头：“其实，我正在与户部、礼部议事，忽然想起今日是你的寿辰，估摸着你肯定又要冷冷清清地度过六十大寿了，就撇下一众大臣来给我的老尚书充充场面。我呆不久，讨杯酒喝就成，不然礼部那帮家伙又得在背后戳我的脊梁骨。”皇上将陶尚书按回原位，一步步朝我走来。

    我有些慌神，屁股却稳坐如山。皇上拍拍我的肩膀，示意我挪过去一点，我没有动。

    阿婆安排着要在我旁边另设一张案几，被皇上制止了，他拿起我用过的酒杯：“阿婆帮我倒杯酒就成。”

    我皱起眉。正在这时，几个伶人出现在廊下，皇上又笑呵呵道：“正好明年是太后的四十大寿，这几个伶人一直在为此准备，我偷偷将他们带了出来，趁机借花献佛，陶老尚书不要嫌弃。”

    “皇上折煞老臣。”陶老尚书想行跪拜礼，仍是被皇上阻止了。

    得到皇上的示意，伶人们开始表演。

    在箜篌与古琴的合奏下，一男一女矫若游龙翩若惊鸿，配合的□□无缝，仅仅只当做宴饮的助兴歌舞简直可惜到令人痛心疾首的地步。

    我沉浸在双人舞中，皇上忽然附耳过来：“什么歪风将你刮过来了？”

    我挪挪屁股，伸手去拿酒杯却扑了空，转头一看，皇上正举着我的酒杯小口啜饮。

    “皇上您这喝第几杯了？不是说还要回去议事吗？”一曲已终，第二曲的女子独舞已经开始，说是讨杯酒喝就回宫的皇上竟然还在喝酒，大约很多年没有见过皇上在政事上这般任性，我的语气不知不觉就变得严厉。

    皇上赶紧喝完最后一口酒：“刚喝完一杯，是不是，阿婆？”

    阿婆将空空的酒杯满上，忙不迭地答道：“是啊是啊，刚喝了一杯而已。”

    我转回头去欣赏独舞，心里头怒火中烧，皇上悄悄将重新满上的酒杯推回我面前，轻轻吐了下舌头：“好王叔，我这就回去了，你别生气。”

    其实对自己生气的成分居多，我痛恨自己那瞬间的动摇，痛恨自己的优柔与羸弱，如果被父亲看见这副样子，他一定又要痛斥自己像个哭哭唧唧的姑娘，完全没有军人的铁血豪情。我怒气冲冲地连饮四五杯，直到被伶人的祝寿歌惊醒，抬眼扫视一圈，陶老尚书和着节拍笑得开怀，以往总是一脸睥睨的人忽然焕然一新，花白的头发映衬得人更加精神矍铄，袁今大约也察觉到陶尚书身上这种不可思议的变化，于是更加卖力地应和老寿星。不见皇上踪影，应该是回宫了。

    祝寿歌后，袁今向寿星敬酒，说了一大堆助词，哄得陶尚书眉开眼笑。轮到我时，陶老尚书的嘴角明显有些收敛，他老人家的面上也有些不自然，但好歹没有像平时那般一脸冷漠，我在这种微微尴尬的氛围中向他敬酒，祝愿他老人家长寿健康——这是真心实意的，虽然我们之间比陌生人还不如，但我所求不多，只要让我知道我母亲的父亲还活着就足以让我有勇气相信自己的存在不是谎言。

    祝酒后，伶人献上一首琵琶与埙的合奏，皇上的贺礼这才结束。

    那曲合奏结束许久我们谁都没有讲话，总觉得房梁上、耳朵里、心头尖萦绕的都是琵琶与埙的应和与缠绵。袁今开口打破沉静时，我有种从云头跌落的错觉：“那两位是木心与庚巳吧？”两位都是当世闻名的乐器大师，时常会在宫宴上献技，据我所知，袁今品阶虽低却经常受皇上邀请出席宫宴，陶老尚书自不必说，所以我觉得这根本就不是一句问话。

    但那种与天籁之音难舍难分的氛围终究消弥，连陶尚书都忍不住埋怨一句：“你真是扫兴。”

    袁今嘿嘿装傻。东拉西扯地不知不觉话题就转到那日我顺走的马身上，袁今向我抱怨那马自从被我骑过后，气性就变大了，最近更是动不动就尥蹶子，我擦着汗连声道歉，并且向他保证改日一定亲自登门替他训马。

    陶尚书忽然插话道：“那马十分有灵性，只是被镇远王骑过一次就恋恋不忘，你确定镇远王登门后它不会直接跟着回镇远王府？”

    老人家说的严肃认真，不带一点揶揄，袁今认真思考一番，道：“那就还是不麻烦王爷了。”

    又轮到我擦汗。

    袁今冷不丁又道：“不过，王爷跟皇上的感情还真是好啊！那日出动禁军的阵仗，大约都能够比拟先王驾崩喽。”他盯着我案上的酒杯，话里有话的感觉。

    屋内的空气似乎瞬间凝滞，我觉得自己呼吸困难起来，但是唯独不能在此事上露怯，我举起酒杯掩盖住颤抖不止的嘴唇，酒真冷，一杯进肚，不仅胃部，五脏六腑都好像被冻结：“哈哈，我跟皇上之间可不止感情好哟。我到现在都还记得皇上还是太子时被先帝惩罚关禁闭三四天没有饭吃的那副惨兮兮的模样，他也常常拿我十三岁那年捅了马蜂窝结果被蜇到十几日下不来床那件事取笑……”

    本来只是想挤出一个笑，谁知一朵苦笑就那么水到渠成地开在嘴边：“本来当王叔就不是一件容易事，当皇上的小王叔可是比想象中还要难。”

    大约我心中的苦涩像涟漪似地一圈一圈荡开，屋子里安静得好像听得见空气波动的声音。

    陶老尚书咳嗽一声：“袁今喝醉了就容易言行轻狂，望镇远王不要介怀。”说罢，转头呵斥袁今：“小子轻狂，还不快向镇远王道歉？”

    袁今赶紧离开坐席，向我行了一个跪拜大礼：“下官今日胡言乱语、实在不成体统，冒犯了王爷，请镇远王恕罪。”

    “莫说袁大人不胜酒力，小王今日高兴也多喝了几杯呢，明日一早大约连在哪里喝了这么多酒都不会记得。”我将袁今拉起，送回坐席。

    三人又喝了几巡，但都有些心不在焉，寿宴最终潦草散去，我心中愧疚，想来想去这罪魁祸首都是我，于是更加郁结在心。

    回府路上，袁今那句“王爷跟皇上的感情真是好啊”、还有他当时盯着我酒杯的眼神不停地在脑海中回放，焦虑像是想要涌出地表的熔岩汹涌奔腾。我一筹莫展，抑郁像是附身的幽灵，阴魂不散。回府后，我吩咐肃喜去热几盅酒，几盅下肚后看着窗外夕阳热烈如火，眼睛都快要闪瞎了，带着几分薄怒吩咐肃喜再去热几盅。

    反复两三回，肃喜生气了：“王爷，你要是心里不痛快，骑马、射箭、打架……干什么都行，作甚么作践自己。”

    我瞪他：“我就想喝酒！”

    “那你自己喝吧。”他气鼓鼓地扔下酒瓶甩门而去。

    不一会儿，老管家进来替我温酒。我一声不吭地喝着。

    “肃喜虽然任性，但其实最关心您，他从小与您一起长大，看到您一日比一日消沉，他心中着急却又不知道如何劝解您，所以有时候鲁莽冲撞了些，王爷不要生他的气。”老管家温言劝道。

    我嗯一声。肃喜是我选出来的近侍，不管他什么德行我都得受着。

    一直喝到月朗星稀，我终于有几分昏沉，踉踉跄跄地洗漱完毕后，我长舒一口气，心满意足地裹紧被子合上眼，期间老管家想要帮忙，被我固执地推开。

    第9章

    睡醒看到小七，还以为自己宿醉未醒看花眼，就听见他打趣道：“王叔，没有小侄作伴生活是不是相当苦闷？”

    “你怎么回来了？”我停止揉搓太阳穴，一脸错愕地看向他。小七是以戴罪之身被赶去封地的，非召不得入京。

    小七摇着头一脸无可奈何地看着我：“王叔，你闹着要削发为僧的事情都传到荆州去了，我一听就知道王叔你肯定想我了，费尽心思地给我创造借口回京，我又怎么能浪费您的一番好意呢？”

    他经常这般擅自发挥自己的想象力，我比较介意皇上为何同意他回来：“皇上这般容易就召你回京？你没有暗地里做些什么？”

    “当然没有！”他一副你开什么玩笑的表情，当然下一秒就变得嬉皮笑脸：“我只需要跟皇上说：‘王叔最近心情不好，我自请回京开导开导’，皇上就会同意我回京。”

    他得意地冲我挑眉，我面无表情地看着他。

    “而且，我提醒了下皇上，往年都是我陪你过年，这眼看就是年节，王叔闹着出家本就心情不好，如果孤零零一个人不小心钻进死胡同的话就不是闹着出家这么简单。”

    得，我都已经是脆弱的孤寡老人。

    我的名声就是被这样一步步糟蹋到臭名远播。

    “小七啊，你王妃不是还身怀六甲么？你就这样将她丢在荆州？”我强烈谴责道。

    小七一脸惊悚：“那都是四个月前的事儿了！王叔，我好伤心——”

    我揉揉眉头：“我这不是心情不好嘛。”

    “不许用我用过的借口，一点都不真诚。”小七嗤之以鼻。

    我举手投降。

    有小七作伴日子确实过得飞快，一眨眼的工夫，就是除夕。

    那夜，我没有参加宫宴，在府中与肃喜他们一起过年，肃喜一直唠叨着我这样不符规矩，转头又得被弹劾，老管家倒是没有说什么，我思及这一年动不动就拿肃喜当出气筒心中愧疚，不好意思再摆脸色，只是安抚他“已经向皇上告过病假，无妨”。

    还未用罢年夜饭，就看见府外升起三朵烟花，我带着肃喜悄咪咪地摸出府。肃喜一路上都在抱怨，如果不是老管家坚决不同意我独自出门，我发誓一定会将他留在府中。

    王府后门不远处有一座青石桥，桥名就叫青石桥，小七在桥下等候。

    “你来得挺早啊。”这会儿子宫宴应该将将进行过半。

    小七得意地笑道：“我装作喝多行为无状，太后娘娘将我训斥一顿，责令我回府醒酒。”