“我侄媳妇呢？”

    “她还在宫中陪我母妃呢！王叔，你就少操一点心吧，都快赶得上我母妃了。”小七揶揄道，说完又急不可耐地催促我们快走：“王叔，你可还留着肚子罢，我要带你去的这家，那手艺尊称一声厨神都不为过！”

    小七老早就闹着除夕夜要带我去一家叫“小后厨”的店，据说这家店一天只接待一桌客人，而且必须提前预定，我想来想去这顿花费只怕不菲，而且除夕夜小七若是不出席宫宴恐怕他这辈子都别再想回京了，于是一直没有答应。小七实在拗不过才漏了点口风，原来那家店是他出资开的，连一天只接待一桌客人且必须提前预定这主意都是他出的。他还啰啰嗦嗦一堆，说什么这家店十分隐蔽，只有富足的达官贵人才知道，只要进去就绝对不会被外人打扰……我很中意绝不会被人打扰这一点，便假装不情不愿地答应了，之所以要假装不情不愿是因为作为一个没有封地收入有限的王爷，这么奢靡的事情定要让小辈孝敬。

    “留着呢，倒是你，只怕得看着我大快朵颐喽。”

    小七轻蔑地嘿一声，兴奋地搓了搓手掌：“我可盼这一天盼得望穿秋水，要不是静怡看得紧，我……”他察觉到自己说漏了什么，生硬地掐断话头，催着我们赶紧。

    静怡是小七的王妃，如果连静怡都知道这家店并且不愿意让小七去，我心中猜测十之□□这个老板娘是位绝色。

    连拐七八条巷子，小七在一家看上去与普通宅邸并无任何不同的宅院前停下：“就是这儿。”

    小七介绍说出来迎接的美女就是老板娘，我顿时开始为静怡担忧。静怡留给我的印象是小巧可人、温柔娴静，像一副江南水乡画。小七曾经颇为得意地给我炫耀过一副他亲自为王妃作的画像：春日池塘边，静怡着淡绿鹅黄相间的纱裙蹲在池边看蜻蜓戏水。小七是个静不下心的性子，所以画技并不高超，却能从那幅画中看出他费了大力气，尤其是重点描绘了蜻蜓点水的刹那，涟漪微微漾起，与静怡脸上恬淡慵懒的微笑相映成辉，连小七这种混世魔王都能懂得的温柔，足以证明其本人怀揣着比外人能够理解的温柔更加温柔的性格。而这位老板娘容貌昳丽，娇艳中带点天真，笑颜如花却暗藏冷厉，就像是一朵犹带露珠的白牡丹，冷艳娇媚。

    老板娘笑吟吟地向我们行礼，接着将我们引进里厢，里面有一个完全由屏风隔出的空间，屏风大概是由纱或宣纸之类透光的材料制成，透出朦朦胧胧的灯光，以及一个人的剪影。我满怀疑问地看向小七。

    小七悻悻然地冲我谄笑：“意外，这绝对是个意外。我从宫里遛出来时恰好碰见大理寺监察袁大人，他刚刚从陶尚书家中出来。他就问我，这个时候为什么不在宫中参加宫宴之类的，我心想不能节外生枝就拉着他来同流合污了。”

    又见袁大人，他那双炯炯有神的眼睛像是一双鹰眼，从高空中俯瞰大地寻找着兔子的蛛丝马迹。再怎么说也是除夕佳节——不管如何自我安慰，我心中还是懊丧不已。

    小七固执地要让我做主席，我毫不留情地拒绝，做东之人坐尊位是唯一不能变更的原则。待坐定后，老板娘请辞——她要下厨去了。席间有三个丫鬟照应，还有两个姑娘弹琴，琴艺只能算作中流，当做宴饮的背景音乐还是不错的。

    老板娘一走，我就盯着小七。

    “王叔，你盯着我作什么？鸡皮疙瘩都起来了。”

    “怪不得静怡将你看得紧！是不是在这儿金屋藏娇了？”我质问他。

    小七足足瞪着我有一刻钟，才摇摇头醍醐灌顶似地说道：“怪不得三哥常常抱怨王叔你在情之一事上一窍不通。”

    我在心中鄙视他，不屑与他争论。皇上其人，会跟小七抱怨这种事？再说了，好说我堂堂七尺男儿活了快三十年，在□□上起码十窍已经通了九窍。

    “这如何说？”令我想不到的是，袁今竟然一脸兴奋，想要加入到这种市井民妇在人后讨论的话题。

    “你知道我王叔为何至今还未娶妻吗？”

    “我听说是因为王爷有——好龙阳。”袁今瞥我一眼，看上去满脸歉意。

    喂喂，人家市井间都还知道背后议人长短，这当面讨论是要我这个当事人敬佩一声“英雄坦荡荡”吗？

    “才不是。想当年，我王叔看中高太尉家的小女儿，便去求亲，高家也同意了。结果就在成亲的前一天，新娘子却忽然暴毙，王叔的第一桩婚事就这样化为泡影。好好一桩红事结果变白事，太后就把王叔成亲的担子揽了过去，说的第二桩刚定完亲新娘子就跟人私奔，第三桩还没说成那位小姐就已经跟人珠胎暗结……·偏生太后娘娘越挫越勇，王叔被刺激得够呛，有一天便跟皇上说自己有断袖之癖，不能跟女子成亲，求皇上劝说太后娘娘就此罢手。为了把戏做的逼真些，他还开始出入风月场所，芹香楼就是从那时开始去的吧？”

    “所以说，王爷是为了不成亲才开始好龙阳的？”

    “正是。”

    我借着光找找看地上是否有缝隙存在，很遗憾，地面光洁，得到了主人细心保养。我灌下一杯酒，清清嗓子：“袁大人，别听他胡说八道，他喝醉了。”

    袁今很给面子地回答：“王爷说的是，酒席上的笑谈罢了。”

    第10章

    正在这时，一溜侍女鱼贯而入，终于开宴。我对美食这方面属于凑凑热闹那种，只能品出哪样好吃哪样不好吃，让我说出个子丑丁卯只能敬谢不敏，总而言之，看见小七双眼放光的模样我就知道这顿饭食定然耗时费力穷奢极侈。

    小七与袁今一一品味桌上的美食，聊着聊着就开始谈论各地的饮食偏好，我只顾默默听着。

    袁今察觉到似乎有点冷落我，便问道：“王爷常年在西北，可知道那边的寻常人家爱吃些什么？”

    我愣征片刻，搜寻起记忆来才发现真是久远，我似乎将他们扎在一个黑色的布袋中，然后随手扔进脑海中不知名的黑色深渊里：“烤牛羊肉，似乎还有种面食，放上好多天都不会坏。”

    小七插话进来替我解围：“这你得去问季项，他在吃这方面有研究。去年，他回京探亲，我在酒楼偶遇他，那家伙说起吃来简直滔滔不绝。他还聊到我王叔，素来是给什么吃什么，而且打起仗起来，连‘饿’是什么都不知道。”

    虽然背后议论对我不太尊敬，但他说的都是事实。不知为何，总觉得袁今听了此言看向我的眼神总有些异样。

    七八廵过去，小七竟然率先趴下，大概在宫宴中还是喝多了些。没有小七牵着话头，席面瞬间安静得令人坐立不安。

    我挠着头，鼓足勇气问他一个介意许久的问题：“小七说，看见你从陶尚书府中出来。——不陪陶尚书守岁吗？”

    “早些年还是守的，不过这些年老人家年岁已高熬不住，便省去了。”

    我点点头。

    “其实，我有一个好奇许久的问题……”袁今盯着我，放出求知的光芒，语气倒是颇为踟蹰。

    一般这种情况，出于礼节，就不得不满足人家的好奇心。

    “但问无妨。”

    “王爷可曾后悔当年卸下所有军职，从此远离朝堂？”

    明明嘴中什么都没有，但我不由自主地做了一个幅度颇大的吞咽动作。半晌，勉强笑着：“为何如此问？”

    小七醉得人事不省，开宴后小七便让所有侍女、优伶回避，现在这屋里就只有我与袁今。

    袁今沉吟一会儿，道：“总觉得王爷身负奇才却不去施展，实在可惜。”

    老实说，我很诧异袁今竟会可惜，但内心深处一股怒火潜行而上，我仰望着对面的烛火道：“还记得当年，群臣一起骂我是窃国小贼，说我父王恃宠而骄、独占军权、密谋篡位、十恶不赦，还搜集了先父百大罪状……·要不是当时我还在跟羯赫打仗，只怕这世上早就没有镇远王。”我本想调笑一番，语气却无法控制地变得尖锐。

    “当年是有人恶意煽动，皇上当年就将煽动者投入大牢处斩。”袁今与我同岁，但他的眼睛里还闪着光，看上去意气风发。

    而我，早些年历经风吹日晒的皮肤经过这么多年的将养，白皙细腻许多，外表看上去应该还是年轻的，可是心却越来越沉重，沉重得似乎已经从胸膛掉入地底。我酝酿几许，正色道：“我父王受先王重用，勤勤恳恳一辈子，也被人诟病一辈子，还累得先帝被人诟病。先帝驾崩之时起三王之乱，在朝中影响甚大，皇上登基之时本就根基不稳，未几，又与羯赫回回鏖战数年，国库空虚，若在军权上又重蹈父辈覆辙，惹得朝臣惶惶不可终日、君臣离心，后果实在难以想象。袁大人，虽然我在军事上确实有些才干，但我始终觉得终结父王在军权上的垄断才是我的使命。而且藩王独掌军权，终究削弱了皇权，不利于社稷稳固。自打我决定要让皇上拥有完整的江山，就从未后悔过。”

    不是不后悔，只是必须那样做。我看着杯中的酒，清透澄亮，一口饮尽，看吧，这酒看似纯净无害，却火辣辣地从口腔燎至五脏六腑。似醉非醉间，我看见那年，我带军从离离原上飞奔赶回皇宫，坐在政华殿上的那个十岁少年在看见我的瞬间眉舒目展，凝重的脸上熠熠生辉，我出发前告诉他不管用什么办法都要活着等我回来，他就信守承诺等着我。我飞扑过去将他搂在怀里，他靠在我的肩头，却拍着我的背不停地安慰我：“没事了，陶安。陶安，陶安，没事了，都过去了。”

    ……我的皇上。

    袁今长吁一声，笑得有些哀伤：“王爷可还记得那匹马？那日你解开它的缰绳，飞奔而去后，家师才告诉我，它本是一匹战马。”

    我哑口无言。

    相对默然半晌，袁今饮完一杯酒，像是突然想起似的，抬眼：“如果有一天……去求求陶尚书，他毕竟是王爷的外公。”

    再无话可说，默默饮酒。小七睡了一觉，酒醒七八分，却借着两三分醉意闹腾得风生水起。伶人们重新回到屋里，弹琴吹笛奏琵琶，甚至来了一段群舞。撤下残羹剰炙，厨娘又奉上精心制作的甜点小吃。

    袁今嘲笑小七在外夸大了自己的酒量。

    小七回敬他京中子弟比的从来不是真本事，而是吹牛皮的本事。

    大家笑作一团。午夜刚至，噼噼啪啪的爆竹声就迫不及待地此起彼伏，这等热闹事小七决计不会错过，没想到袁今也兴趣盎然地加入。我立在檐下，看着两位玩得不亦乐乎，眼泪忽然夺眶而出。

    三更后，小七害怕王妃一觉醒来找不到自己心中忧怨便先行告退，但我还想再喝几杯，小七心中早有猜测也不再多说，拉着袁今一同离去。

    空落落的房间里烛火通明，肃喜跪坐在身旁打着瞌睡，我一杯接着一杯饮酒。真的记不起来喝醉是什么感觉了，很多年前，明明也被人灌醉过，还被人拿来当做笑料嘲笑许久。难道是周遭太过空落的缘故吗？

    一杯接一杯直到天明，脑袋并没有多昏沉几分，胃倒是火烧火燎地抗议。我放下酒杯，叫醒肃喜。

    第11章（修）

    肃喜一言不发地跟在我身后，用后脑勺都能感觉到他在生闷气。

    我在心里叹口气，却又无可奈何，只得像往常一样，不论什么情绪心事都一股脑地塞进心底，或许实在塞得太多，小小一方空间被撑得像个无底洞，反而空落落的。

    府中一切如常，回房路上零星遇见几人，互道新年祝福后便各归其位，我隐隐开始期盼能够回房安稳地睡上一觉。但是刚踏进清华苑的圆门，就看见老管家与赵善仁一齐站在我的房门外。脆弱的期待就像鱼儿吐出的泡泡，“啪”地一声消失无形。

    之所以拖到天亮才肯回家，不就是因为不想见到这一幕？难道老天觉得昨晚万家齐乐的景象不够有趣，非得挖掘点奇闻逸事充做市井谈资才不枉将这一年走到头？

    垂头丧气地推开门，皇上应声睁眼。一双眼如鹰如隼，亮得令人害怕。想我自小长在军营，却从未淬炼出这种眼神，老天果然长了一副偏心眼。

    “皇上？——”三十六计，装傻为上。

    他冷眼瞧着，脸色森然，大马金刀地坐着，自有浑然天成的威风凛凛。

    “皇上来得可真早啊！”满脸堆笑地感叹着。其实脑袋里已经打得不可开交，是要继续费心周旋还是挑明一切鱼死网破？这两个念头谁都打不赢彼此，害得我还能神游天外地感叹一句自己真是优柔寡断。

    就在这间隙，他气势汹汹地站起来，甩上门，抓住我的手腕将我拖进角落，整串动作行云流水一气呵成，就算是天上的飞鹰也能被他一箭射下来，我琢磨着需不需要给他鼓掌叫个好。

    “王叔，昨晚你宿在何处？”他低吼道，音带颤动着发出警告的轰鸣，像只正在捕猎的野兽。

    “还能在何处？闲来无事去芹香楼喝了几杯。”

    他掐住我的脖子：“你胡说！”

    嘴角不受控制地抽搐着，我带着几分逞强，取笑道：“那皇上为何明知故问？我平常去芹香楼兜个圈子，不是都逃不过你的耳目吗？”

    “因为我得听你亲口说啊。王叔，昨晚你宿在何处？”

    “芹香楼啊。”