西斯内诚恳地点头，等待下一波毒舌。

    精英部长啜了口黑咖啡，朝椅背靠了下去，“那个草包没这么聪明，胆子也没这么大，私通外敌的罪名他当不起，何况塔克斯一直在他后头咬着。你们有没有想过，战时物资流通如此严格，为什么某个人能收购到这些登记在册的东西，然后不着一丝痕迹地运走？缺口是怎么补上的？告诉我，如果是塔克斯会怎么做。”

    这个问题对西斯内而言有些困难。塔克斯们各有擅长的范畴，她因五台的血统被训练为优秀的潜入者，但绝非合格的谋划者，“登记几支不存在的部队，物资挂在它们的名下，只要钱能到账，一般不会往下查。”

    “你更新了我对塔克斯的认识。”库伊特啧啧称奇，“真羡慕你们啊，不用动脑子也能很好地活下去。”

    “……”

    “用真实的部队，女士，字面意义。调几个只会列队的新兵营到最前线，别留下活口，之后想怎么掰就怎么掰。正常情况下减员40％就该撤退了，但是上次的慰问是怎么说的来着？‘全员光荣牺牲’？海廷加不会这么做的，他的人本来就不多，巴不得把他们送到安全又可以建立功勋的位置。不过对于某些人而言，士兵不过是低成本消耗品，死了就死了，永远有更多新的。”

    西斯内脸上的笑意渐渐消失了。库伊特绕着大拇指，饶有兴致地等待小姑娘的反应。他知道塔克斯不会对他下手，那不符合规定，所以他放心地好奇着韦德培养出的下一代究竟是什么风格的，这会成为以后与他们打交道的参考。是正义感十足的傻子，还是识时务的聪明人？

    “是我欠考虑了。”谦逊地垂下双眼，似乎根本没听到草菅人命的话，“那么，您在其中扮演了什么角色？”

    啊，看起来都不是。库伊特脸上的笑容加深了，“为什么这么问？”

    西斯内抱着双臂，依旧放松地站着，库伊特没有否定的那一刻就意味着事情的性质完全不同了。她不像曾或者韦德那样能够纵观全局，但在察言观色上却更胜一筹。“您崇尚效率，与我交谈的几分钟也要斤斤计较。”她的态度有些暧昧，介于陈述事实与微妙的讽刺之间，“然后对于五台战争的巨大的损失却无动于衷。战争在本质上也是一场交易，您不会做亏本生意的，所以您默许了这件事，为什么？”

    敏锐，而且足够谨慎。库伊特有理由相信她一开始就注意到了这件事，只是按捺着不说，却又狡猾地旁敲侧击。“韦德唯一没教你的就是委婉。”他说道，这已经算得上某种赞许。

    “这正是韦德先生派我来的原因，不需要委婉。”脸颊仍有几分稚嫩的少女微微挑眉，流露几分自然而然的英气，“您不说塔克斯就得查下去，而我认为，这对我们都没有好处。”

    “你们可以查下去。”这句话奠定了事情的基调，或许是他本人的意思，或许不是，“但是转告韦德，小孩子讨点零花钱罢了，不是什么大事。他应该明白如何拿捏分寸的。”男人顿了一下，觉得说的已经足够多，向少女举杯示意，“咖啡不错，希望还有机会喝到。”

    这已经是逐客令了。库伊特的级别是部长，没有总裁的直接授权，塔克斯是没有权利逮捕问讯的，眼下的这番对话大抵也是看在韦德的面子上。

    西斯内只能识趣地点头，“我的荣幸。”

    离化验结果出来还有几个小时，西斯内拢了拢资料，趁这个空档去二楼买了罐饮料。总务部的意思已经很明白，逮捕几个下线警告某些人就够了，事情不能闹得太大。这也是为什么他主动提供了一些线索。她尚未想好究竟要怎么做，在上报韦德先生以前，也许和曾商量一下会更好。

    掂了掂冰凉的果汁，经过烟雾缭绕的休息区时她停了下来。

    安吉尔。

    老成持重的特种兵坐在休息区的沙发上，大剑倚立在墙边，燃着的香烟搁在烟灰缸上，明明灭灭地缩短着。烟草与酒精对特种兵而言其实作用不大，如果他们要放松或是找点乐子，往往会使用一些更刺激的药物，但是对于洁身自好的安吉尔而言那太过了。哪怕隶属的系统不同，西斯内仍能做出这样的判断。

    少女站了一会，但是特种兵没有发现她。她又犹豫了一阵，最后还是走进了休息室，在安吉尔讶然的目光中将窗户打开。凛冽的寒风一下灌了进来，被暖气烘得发红的脸颊终于凉了下来。她将罐子放在了安吉尔面前。

    “谢谢。”安吉尔简短地回应，看得出心情非常不好，但是已经克制了。

    不知道他是否彻夜未归，鉴于特种兵并不需要太多的休息，但从外表看不出真实的状态。西斯内谨慎地在对面的位置坐下，很快又为自己鲁莽的举动懊悔，她不知道有什么可说的，也许安吉尔并不希望她出现在这里。

    “人已经找到了，那孩子没事。”率先打破尴尬气氛的是安吉尔，他礼貌地将烟掐灭，“昨天晚上的事真的非常感谢，你本可以选择什么都不说。如果你会因此受到惩罚，请务必告诉我。”

    “找到了？”西斯内失声道。

    “是的，多亏了萨菲罗斯。”安吉尔以为她是觉得不可思议，于是将情况说得详细了些，“他认为克劳德的体型太小，可能被甩出了车厢，所以悄悄地去下城区搜寻了一番，最后在贫民窟里找到了。桥底下有缓冲，没有受重伤，应该是为了求救才跑得那么远。”

    “不……恕我冒昧，阁下。”西斯内没有掩饰自己的惊讶与困惑，她重新审视安吉尔落寞的模样，不明白发生了什么，“既然已经找到了……”

    安吉尔摇了摇头，有些困窘地挤出一个笑，“值得高兴，不是吗？”他也知道自己笑得不大好看，索性不再勉强，“没事了，一切都会好起来的。”

    这完全不是没事的样子。不过严格来说，西斯内只算得上见过几面的陌生人，问得太多反而不合适，如果不是刚坐下便起来离开太失礼的话，她是很想避开这叫人尴尬的气氛的。思忖了片刻，少女放轻声音，试探地询问：“有什么是我能做的吗？”

    特种兵魔性的魔晄眼锁定了她，不带恶意的，但依旧压迫感十足的。

    “有。”青年低头闭上眼，浓密的眉毛紧紧地拧在一起，双手交握抵在额前，“这件事本来就会经你们的手，如果是你我就能放心了。”然后他松开手，坐直了身子，好似卸掉一个莫大的包袱，目光变得温柔而释然，“我想把克劳德送走，送到某个普通并且合适的寄养家庭，你能帮我这个忙吗？”

    一旦开了头，最困难的部分便已经过去。安吉尔微微舒了口气，仿佛压在心里最重的一块石头消失了，取而代之的是空落落的一片。他忽略掉不合时宜的感伤，仔细斟酌着措辞，“很多人都觉得他是个不识好歹的小鬼，同时不明白我为什么自找麻烦，其实早就该送走。其实这是我的错。一开始我就没尊重过他的想法，只是觉得小孩子不晓得什么才是对自己最好的，所以擅自替他做了决定。”

    “仔细想想确实有太多的地方不合适，人不是猫狗，更何况猫狗也不能这么随便。我没有规律的作息时间，经常不能陪他吃晚饭，家长会也错过了，最后所有的事都和杰内西斯预料的一样，全托给了寄宿学校。因为他从不抱怨，我竟然真的认为这样没有问题……”

    西斯内静静地听着，她不需要说话，男人正仔仔细细一条一条分析着，有理有据，却都说服不了自己。

    “最重要的是，太危险了。”长长地叹了口气，安吉尔疲惫地说出了真正的原因。也许因为对面坐着的是不熟悉的人，有些话反而能毫无顾忌地说出口。无法被那孩子信任对他而言并不是最受打击的，虽然确实有点难过……介意是一回事，但他也明白建立某种关系是一个漫长的过程，不能指望区区四个月就能扭转局面。那时候过于严厉的反应只是有点措不及手，一点小意外。

    “我以为自己作为特种兵能够庇护他，结果事实并非如此，现在会有多少人盯着他，因为他的监护人是安吉尔?修雷。袭击发生的时候我甚至不能依照自己所想来行动，这让我觉得……十分无能。”

    “说了不少乱七八糟的东西，都是为了自己开脱……就这样吧。我只是还没想好要如何跟他说，比起被怨恨，我更担心他以为是自己的错。”

    “安吉尔阁下，”不安地动弹了一下手指，西斯内因为自己接下来要说的话有点紧张，但是她明白自己有必要说些什么，“为什么……您不试着直接问问他的想法呢？”

    我问过。许多次。这些话安吉尔并没有说出口，一方面冲动下的辩驳没有任何意义，另一方面，他自己也有些犹疑。

    『我爱你』，克劳德这么说了，在那种情况下。听起来像某种为了挽回情况的安慰——安吉尔宁愿如此——但内心深处他清清楚楚地知道，这就是一个告别前的坦白。克劳德已经意识到即将到来的分别，至少当时的情况令他这么认为，所以才会说出原本不可能说出来的话，他以为以后没机会了。

    付出并非没有回报，值得开心，纵使这是个卑劣的念头。

    但是这不意味着克劳德会在这个问题上说实话，就目前的情况而言，分开的好处远远大于留下的，除非——

    “您确实擅自做了决定，阁下。”西斯内微微前倾，一如既往的直接、不留情面，淡褐色的眼中却洋溢着某种关切的、温暖的色泽，“无论是将他带来，还是将他送走。在我看来，这不过是用一个错误掩饰另一个。如果您真的因为一开始的决定感到懊悔，现在不是更应该问清楚他的想法吗？如果他想留下来该怎么办？”

    除非克劳德想留下。

    惊讶显而易见。说中了。将反应纳入眼中的西斯内抿了抿唇，继续说道：“至于安全问题——关于昨天的绑架，我想有些细节您还不知道。绑匪侵入了学校的数据库，将父母有些身份的孩子拎出来以作筹码，剩余那些普通家庭的孩子是要被处理掉的，毕竟人质数量越少越好。”她略去那段关于扎克斯?菲尔的自述，那不是重点，“您能做到的远比普通人要多，却为自己做的不够多而自责，这不对，非常不对。您要如何保证别人能做得和您一样好呢？”

    “那个孩子身上有许多问题。他的心理评估在塔克斯留了档案，级别是中危，对社会不会有危害，但是毫无疑问会令周围的人感到不快。如果您是出于个人原因而将他送走，我不会多说什么，您没有义务对他负责，我们也不希望宝贵的特种兵资源被这样占用。但是——”她放缓了语速，但是并未留有插话的余隙，“事实并非如此，我说的对吗？”

    “……我没有感到厌倦。”半晌，安吉尔轻声说道。他想了想，微微一笑，“我很喜欢他，如果可以，我想照顾他。”

    西斯内不由得跟着展颜微笑，“那么我认为，结果已经毫无疑问。”

    “但是我还有一个问题。你可以不用回答，没关系。”男人从感性的情绪中抽离出来，因为意图不是恐吓，所以提问的时候依旧温和如初，也没有寻根究底的意思，“你是昨天才从五台方回来的，为什么对克劳德的事了解的这么详细？”

    问题来得太突然，西斯内愣了一下，旋即有些忐忑地解释道：“我们无意冒犯您的隐私，但是你们的身份实在太特殊了，神罗至今只有三名一等兵，对于相关的信息，我们不得不慎重对待。”

    安吉尔了然。

    他站了起来，咔哒几声活动着关节，长时间保持同一个姿势，即使是特种兵也会感到疲劳。然后他提起大剑搭在背上，向西斯内点了点头，顺手抄起冰凉的罐头揣在了兜里，末了没头没尾地丢下一句话。

    “昨天曾跟着的人不是卢法斯，对吗？”

    直到他离去良久，休息室因寒风变得冰凉一片时，西斯内方才按捺下狂躁的心跳。安吉尔虽然温厚坦诚，但不代表他是个可以愚弄的傻子，幸而她从未想过这么做。她摇了摇头，觉得自己有些自作自受，接下来可能要做好被处罚的准备。

    不过万幸的是，最重要的事并未被发现。

    “这是悲痛黑暗的一天，米德加遭遇了盲目、暴力并且怯懦的袭击。来自五台的怖恐分子们将魔爪伸向了我们无辜的孩子，只因为这群战场上的懦夫对我们英勇的军人束手无策。截至目前，九名武装分子已尽数击毙，同时米德加安全警戒将升至最高级别，进一步的细节将在调查后披露。诚然有所牺牲，但是谨记，我们所流的每一滴血，五台人必将以七倍偿还……”

    屏幕戛然暗下。萨菲罗斯随手将遥控器扔到一边，闭上眼仰着头倚靠在沙发上，皮革与血的味道萦绕在他身边。千篇一律的言论已经勾不起他半点兴趣，哪怕是发会儿呆也比那好得多。

    浴室传来淅淅沥沥的水声，他静静地听着某个人正侵入私人领域的痕迹，这样的感觉有些新奇。安吉尔与杰内西斯来过，但他们是朋友，距离维持得恰到好处，不会借用浴室、毛巾、甚至是衣物——事实上，就住在附近的二人犯不着这样来找存在感。某种意义上，克劳德是第一个分享了萨菲罗斯生活的人，不过鉴于一晚上挖出对方不少秘密，让出一点空间似乎并没有什么。

    水声令他感到某种奇异的静谧。宝条的实验要求超净条件时，长长的清洁通道里浇淋着消毒试剂，嘈杂掩盖不了一片死寂；酒店的房间里，流水淌过女人姣好的身躯，珠宝般点缀在美丽的肌肤上，透着股暧昧不明的、模糊不清的安静，旋即又被野火点燃。水声令他想起米德加的夏季，铅灰色的云层压在钢铁都市之上，滂沱大雨狠狠地击打着玻璃，拖曳出接连不断的水渍。如此喧闹，可是又如此宁静。有时候他会什么都不想，静静地看着雨幕将他与整个世界隔绝。

    他与其他所有人是不一样的。

    这只是一个事实，不会带来优越感，也不会引起失落，因为他生来如此。

    大部分时候这不会带来任何问题，恰恰相反，它是构成“萨菲罗斯”的要素中最令人赞叹并敬畏的部分。唯有鲜少的几次，他因此产生了一点困惑，但也只有一点。

    他无法真正地认知自我。

    事实上在理解他人这件事上也有困难，可那并不是最主要的——如同宝条、神罗抑或是其他萨菲罗斯生命中无法摆脱的部分——它们切实存在，也仅是存在，永远不会分去过多的注意。他不明白普通人的软弱与无能，然而他可以接受这种差异，进而采取符合期望的行动。诚然无法真正融入周围，但是他也根本不在乎，甚至有些享受这种孤独的状态，孤身一人总比将时间浪费在无意义的社交上来的舒适。

    不过他现在已经不是孤身一人，安吉尔与杰内西斯是不一样的，他们值得花上一些时间。这种交往也在潜移默化地影响他，至少萨菲罗斯现在能够为了某些人改变一贯的做法，放过克劳德便是其中之一。他觉得这种变化没什么不好。

    看起来情况有所改变，但是萨菲罗斯知道，最本质的部分依旧毫无变化。

    人类在野兽中长大便无法意识到自己是人类，那么他呢？如果世界上没有能与他等价的存在，那么他怎么能够知道自己究竟是什么？萨菲罗斯能从朋友、上司、下属等人中寻找到与自己对应的部分，但更多的时候他一无所获。未知像是无人踏足的深海，幽黑、蛮远，他只是隐隐感到，那绝不是什么令人愉快的存在。

    水声停了。

    萨菲罗斯睁开眼。潮湿的水汽涌入客厅中，赤着的小脚丫啪嗒落在木地板上，未擦干的水滴滴答答落下。当男孩在客厅边缘露出来的时候，青年微微睁大眼，受到了一点……冲击。

    字面意义上的。

    如果你对一个人最主要的印象停留在爆炸性的陆行鸟发型，摘掉这个特征后能第一时间认出来已经算是观察细微加反应迅速。现状就是这样，浸湿的金发软软地垂在男孩脸颊边，宝石般的眼睛里漾开一片湿漉漉的蓝，一眨不眨地与他对视。

    男人不留情面地笑出了声。

    克劳德以看傻逼的眼神看着他，但是头发塌下来的男孩看上去真的太软了，脸蛋还被蒸出淡淡的粉色，半分威慑力都没有。萨菲罗斯原本便知道男孩长得精致秀气，但没想到能柔软到这个地步，失去了陆行鸟伪装后再无一丝少年模样，如同一个美丽的克劳迪娅人偶。

    『如同彼得拉克的劳丽恩，在风、花粉和尘土中奔跑，是一朵飞行的花儿，从沃克卢斯的山岗飞到平原』，萨菲罗斯又一次按捺不住笑意，摇摇头将好友的诗篇甩出脑海。

    男孩微微皱眉，也许是想问英雄大人在笑什么，但最终还是保持沉默的习惯，无声地蹚过沙发组附近铺开的白色毛毯，爬上了侧边的座位。萨菲罗斯随便拆封的T-shirt显然太大，被他当裙子一样套着，膝盖跪到布料的时候将衣服下扯，露出了微微挺起的肩胛骨。

    萨菲罗斯离开了米德加三个月。这三个月里每天都会有人来打扫他的公寓，以保证他随时回来能住上。房间的格局与离开前一模一样，纤尘不染，但仅仅是多上一个人，风格就完全不一样了。

    “想喝点什么？”他随意地询问，自己也有些渴了。

    “水。”

    意料之中的回答，萨菲罗斯挪动尊躯，从橱柜里摸出两个玻璃杯。打开冰箱的时候发觉饮料只有酒，他从安吉尔的角度思考了一下，最终只给自己倒了威士忌，男孩的则是接了杯直饮水。期间他从开放的厨房朝外望了一眼，与他对上视线的男孩迅速别开脸，这个画面令他产生了某种既视感。

    他究竟在看什么？

    萨菲罗斯确实习惯被人瞩目，但是他大概知道原因所在，唯有目前的状况有些摸不着头脑。他抿着冰凉的酒精，滑落喉咙时化作滚烫的热意，对面的孩子以不符合外表的豪迈灌着水，看起来真的是渴坏了。