“我不记得这样教过你。”韦德看都不看他，只是轻轻放下艾菲的身体。

    “你已经老了，你的时代已经结束了。如果你无法做出选择，我替你做。”

    他们都没反应过来发生了什么，一切都太快、太平平无奇，以致到结束时也没人相信这一切真的发生了——曾拿出枪，一发命中了韦德的心脏，然后又十分自然地补了两枪。

    韦德倒下了。

    “你——你——！”直到西斯内徒劳地按压伤口，海廷加才反应过来，脸上的肥肉微微颤抖着，“你怎么能杀了他！”

    “您在害怕吗？”

    “不……这当然不可能……我只是……”海廷加从口袋里掏出手帕，擦着不断冒出来的冷汗，“只是没有经过允许！你这样是不合规矩的！”

    “噢。”曾了然地微笑，“如果是这件事，您大可不必担心。我们都知道韦德是多么可怕的家伙，试图活着逮捕他，只会造成不必要的损失，我想，您也不愿意损失手下宝贵的资源？”

    “可是……”

    “还是说，您想包庇背叛了神罗的叛徒？”语气稍加严厉，带着怀疑的意味，在给予海廷加足够的压力后，又骤然给出一点放松的信息，“我当然不会怀疑您对神罗的忠心。事实上，我这么做其实是为自己考虑。”他压低了声音，略带示好地暗示着，“毕竟是塔克斯出了这档子事，如果能这么压下来——比如意外死亡，对我们，对我而言再好不过。”

    海廷加隐约摸着点门道，终于能笑出来了。毕竟，动手的人是曾，再怎么查也不会落到他的头上。这件事对他而言没坏处——恰恰相反，如果能把曾扶植上主任的位置，只有天大的好处——毕竟有那么不光彩的把柄在他手中，以后要操纵塔克斯，想必很容易了。

    只是，只是还有一个小小的问题。他必须确认敌人真正死亡，不留一点机会，不是吗？

    尽管对于死人有很大的抗拒——他的手，可不应该被这种事玷污——但是这件事必须慎重些。海廷加兴奋地、又忐忑地靠近混乱中心，要去探探脉搏或者观察瞳孔什么的，反正就是那一套。他一定是被胜利的喜悦冲昏了头脑，没有意识到，即使是在痛苦中的女性塔克斯，也绝不容小觑。

    一发子弹擦过他的右脸，精准无误地在西斯内额头炸开一团血花，握在她手中的枪械脱手而出，温热的鲜血溅到了海廷加的脸上。也就是同时，一直毫无存在感的陌生青年忽然动了起来，红色的斗篷游云般散开浮动，让被枪声绷紧了神经的士兵惊慌扣下扳机。

    一时间场面极为混乱，夹杂着海廷加不绝于耳的叫骂声，他被流弹击中了膝盖。片刻后，当他们冷静下来查看遍布弹孔的狼藉的酒馆时，怖恐分子们已经消失无踪。

    卡车在广袤无垠的荒野上颠簸。

    到处都是冰凉的，铁皮、风、还有闪烁的星星。韦德将艾菲身上的毯子裹得更紧了些，看着她斑驳的白发、发紫的嘴唇，最终忍不住将她按进自己怀里。没有反抗。也许是没有力气反抗了。

    韦德想起临行前文森特给他的魔石碎片。和镶嵌在艾菲手臂上的碎片来自同一颗魔石，有了这额外的碎片，她还能再活一些时间。据说这样的碎片一共有四片，如果能都找齐，还有办法挽回她的生命，但也只是也许。

    想到这一点，韦德只是将他的孩子抱得更紧，紧得似乎永远不会再分离。

    “我恨你。”艾菲轻声说道。原来她还醒着。

    良久，死寂里一声低语。

    “我知道。”

    韦德仰头，看着群星闪烁。在米德加看不见这样的星空，虚假的人造光线遮蔽了自然风光。他想起在卡姆的时候，那时候自己近乎一无所有。晚上经常停电，他们会搬着椅子或折叠床出来，乘着夜色的凉意，数着星星入睡。

    现在他失去了一切，又重新找回了星星。

    ***

    尾声

    爱丽丝?盖恩斯伯勒有一个秘密花园。她没有告诉任何人，连收养她的姨妈也未曾知晓。尽管对隐瞒姨妈这件事感到抱歉，但是爱丽丝还是想要一个完全属于自己的地方。在这里，她可以自言自语而不被当作有癔病，可以忽然做些稀奇古怪的举动而不用考虑被担心，甚至可以……可以短暂地为父亲和母亲哭上一会。当然，她只能趁姨妈外出工作、或者夜里入睡后偷偷跑来。

    她的小花园是一座废弃的教堂，她几乎一眼就看中了这里。怎么会有人忽视那些漂亮的、充满生命力的花呢？据说几年前这里还有神甫和信众，但是不知为何神甫跑了，未经修缮的破教堂，渐渐地连流浪汉也不愿涉足，这里最终成了她一个人的秘密基地。

    今天她又来到教堂，阳光从破落的屋顶泄下，温柔而缱绻地轻抚着……一只毛茸茸的黄金陆行鸟？

    爱丽丝颇感兴趣地蹲在少年身边。他小心地睡在木地板上，而不是贪图享受睡在花丛中，这一点赢得了她的好感。地板一定睡得很难受，因为少年一直皱着眉头，非常不安稳的样子。爱丽丝思索片刻，跪坐在他身旁，伸出手——

    湛蓝的双眼猛地睁开。一瞬间，爱丽丝想，这会不会就是海的颜色，她一直想看却没有机会见到的海和广阔世界。然后她很快意识到，自己的举动是多么突兀而无礼，于是她在对方震惊的视线中吐了吐舌头，“免费膝枕要不要？”

    出乎她意料，少年小心翼翼地、又分外熟稔地将脑袋靠了过来。真是个怪人。不过她喜欢。爱丽丝也大胆地摸了摸那头陆行鸟般的金发，越摸越爱不释手，指尖在金发中一遍又一遍地梳理着，仿佛他们是许久未见的老朋友……又或许是陆行鸟妈妈和走丢的小鸟崽？被这个想法逗乐，爱丽丝小小地微笑着。

    “你好像……有很多烦恼……？”不知为何，她最先问出的是这句话。她应该先问名字的。“即使在睡梦中，你看起来也很难过。”

    她以为这个冒失的问题，会像她以往所做的冒失的事一样，很快就会被淡忘。但是少年沉默片刻，反问道，“你听说过白细胞吗？”

    这个名词，还有一系列相关的记忆闪现在脑海中。爱丽丝竭力不去想起那些痛苦的部分，故作轻松地回答，“我知道。吞噬病原体，与病原体一同死亡，是生命保护自己的一种方式。”

    “我想也是。”

    这么说了之后，就没了动静，让等待话题继续的爱丽丝十分困惑。但是马上，当她意识到濡湿裙摆的是什么后，慌乱地撇开视线；然后又于心不忍地、轻轻将他揽入怀中，希望能分给对方一点力量。“好啦好啦，没有什么困难是过不去的，一切都会好起来的。只要活着，一切就有希望，不是吗？”

    少年抱着她，渐渐地哽咽出声，哭得那么压抑，那么委屈。爱丽丝听得心都痛了。

    “对不起……对不起……可是我真的好想活下去……”

    第二十一章

    红木办公桌中央躺着一份文件。

    安吉尔抱着双臂，伸着双腿，全部的重量都倚在靠椅上。过于懒散了。但是他实在提不起劲，无法像往常一样规规矩矩地坐着。他瞪着那沓不厚的文件，不大确定自己究竟在想什么，也许这根本不应该构成一个想法。但最终，他还是动摇了。

    那是一份转职申请。

    疲倦地揉捏了一下眼角，安吉尔站起来，推开窗，米德加特有的夹杂着刺鼻魔晄味的风涌进办公室。春天到了，但是并没有给这座钢铁都市带来一点生机，反倒使近郊的沙尘变得严重了些。他给立在窗边的两座大型盆栽浇了点水，然后给自己的茶又加了点水，重新回到座位上。这一下似乎变得清醒了点，但是烦躁与不安挥之不去。

    他还不到三十岁，还是个青年——尽管杰内西斯偶尔会嘲笑他长得太着急了——正是应该战斗拼搏的时候。而不是像现在这样，畏首畏尾，竟然想着准备退路。近年来确实偶有力不从心的感觉，但是大部分时候，尚且能够应付。以他的性格，其实应该逞强着坚持下去，直到再也没有任何退路。但是——

    上一次任务受伤在医院休养，他本想像往常一样，恢复到可以自由行动的程度再回家。通常这只需要一两个晚上，或许更长一点，已经是家常便饭了。但是他不知道是杰内西斯还是萨菲罗斯出卖了他，总之半夜因轻微的尿意醒来时，他看到了趴在床边、以非常难受的姿势睡着的克劳德。

    那一瞬间，他感到非常温暖，旋即被满满的心疼取代，前所未有的动摇接踵而至。

    他无法确定这是不是一个借口，一个从战斗中逃跑的、懦夫的借口，就像他曾对自己追求的荣誉产生质疑——如果他只是软弱无能地想要逃避呢？如果之后他因此而怨恨克劳德的存在呢？这是卑鄙的、可耻的，因为他知道克劳德离不开他，所以他可以把一切责任都推到那孩子头上，这样就不必为了自己的选择感到羞愧。

    长长地叹了口气，拉开抽屉把文件丢进去，不再想这件事。至少眼下，他还无法坦然把申请交给拉扎德，也无法果断地做出任何决定。

    现在他只想早点回家，带着新开的那家店的小蛋糕，给克劳德一个惊喜。

    锁舌咔哒一声弹开，开门的时候，安吉尔确认自己听到了卧室里传来的细微响动。他警觉起来。玄关没有多余的鞋子，这个点克劳德应该还在学校——军事学校，全封闭教学，每个月只有几天能回家喘口气。他们军队可以通过关系调看学员数据，值得高兴的是，克劳德并没有在里头学坏，所有的成绩都惊人地维持在A+水准；但是同以前一样的，也没交上任何可以带回家的朋友，这就让安吉尔喜忧参半了。但是无论如何，现在公寓里不应该出现任?何?人。

    安吉尔把装着蛋糕的盒子放在门边——他不想因为可以预见的战斗毁掉这个小惊喜——踢开橱柜内部的暗门，从里头随手拎出一只双管霰弹枪，希望这种程度可以吓退入侵者，至少得保持公寓的完整。他走向虚掩着的卧室门，刻意踏着足够清晰的脚步，靠在门边，子弹上膛合上枪管。

    “听着，只有这一次，我不追究。双手抱在头上，慢慢走出来，我会放你走的。”

    其实他不该这么懈怠，正确的处理方式应该是直接将入侵者杀死，因为这里不只是他的家，也是将军宅邸，入侵者不太可能是小偷之流。但是他不想让克劳德的房间见血，不是在这种难得回家的时候，就只是这样而已。

    房间里的人没有了动静，但是急促的呼吸依旧暴露了对方的位置。

    一个人？

    这时候，安吉尔已经察觉出一丝不对劲。如果是埋伏，应该在他推门而入的时候已经遭到袭击；如果是盗取神罗的机密，在克劳德的房间做什么？但是他没有多想，一脚踹开房门抬枪对准可能的威胁——然后震惊地愣在门边，对上半褪衣衫的少女惊恐的视线。

    这极有可能只是袭击者的伪装，安吉尔这么说服自己；但是在对方近乎半裸，见不到任何武器的情况下，安吉尔绝望地发现，也许只是……只是克劳德带女朋友回来了。

    什么只是！

    安吉尔慌张地将枪口朝上，试图表明自己没有恶意。也许他该说点什么安抚对方，可是连他自己都在惊吓中，根本不知道该说些什么。克劳德一直十分懂事省心，省心得他几乎忘记了他已经到了青春期，是荷尔蒙蠢蠢欲动的时候了。他相信他的孩子一定非常帅气迷人，这是必须的，但是带女朋友回家这种事……他们是准备上床了吗……会不会太早了……？

    “你……你穿好衣服。”最终，安吉尔以一名成年人该有的成熟稳重说道，“克劳德呢？”想到那种可能，他艰难地咽了口唾沫，“去买套了？”竟然连这种事都驾轻就熟了，天啊，他平时究竟错过了他多少成长和教育？

    少女绝望地看着他，蓝盈盈的眼睛好像快哭出来了。安吉尔意识到自己探究的视线有多么过分后，尴尬地别开脸，快步走回客厅。发现枪还在手上，又火烧火燎地塞回厨房，顺带倒了茶又切了蛋糕分碟。无论如何，不能给克劳德喜欢的女孩子留下这么恐怖的印象，待会一定要说清楚，他不是那种会枪毙早恋对象的疯子。

    交握着拳头等待了一会，甚至不自觉地抖起了脚，思考等克劳德回来后要怎么谈这个问题。震惊过后，隐隐的愤怒涌现，只是还不至于失去理智的程度。如果他没有提前回来呢？他们是不是就直接做了？两边都还是孩子，他什么时候把克劳德教成这么不负责任的人了？想到这确实有自己平时疏于引导的问题，安吉尔不由得懊丧地抱着头，发出低低的呻吟。

    过了会儿，卧室的门打开了。

    少女脸颊绯红，神色羞愧，探出头在门边踟躇了一会。安吉尔努力挂着笑，试图让自己看起来和善些，也许扭曲的笑容只是更吓人了，但是他管不了这么多。“过来坐？我们好好谈谈。”

    “安吉尔……”是男孩子低沉的声线。他扯下假发，胡乱抹了抹脸上精致的妆容，在安吉尔目瞪口呆的视线中，自暴自弃地走了过来。“那个，绑带打了死结……”

    安吉尔，男，二十七，无烟酒赌博等不良嗜好，下属眼中稳重可靠但略嫌古板的模范长官，朋友眼中虽沉闷无趣但举足轻重的重要存在，此刻遭遇了尚且平稳的人生中最大的冲击。他甚至完全忘记了先前一直在困扰的烦恼，满心满眼只剩一个想法：他宁愿克劳德是带女孩子回来过夜的。

    仿佛嫌热闹不够大似的，根本没有敲门便推门而入的萨菲罗斯走进客厅，三人面面相觑了一会，萨菲罗斯忽然意味深长地哦了一声。

    “不是你想的那样！”安吉尔哗的一下站起来，忽然反应过来，今晚他们有一场聚会，而约定的时间很快就要到了。“克劳德很正常，我也很正常……待会再跟你说！”他快步走出门，也许是想阻止秘密的扩散；但是忽然在门槛绊了一下，险些撞上对面的墙壁，又可笑地捂着脸落荒而逃了——也许只是无法面对自家孩子是女装癖的事实。

    克劳德看向萨菲罗斯的眼神一片生无可恋，而萨菲罗斯，只是无辜地耸肩。

    安吉尔愧疚但是成功地说服了扎克斯，今天的聚会不得不取消了。扎克斯离开时显然抱着疑虑，但是并没有多说什么，因为他非常擅长信任别人，这让安吉尔既欣慰又担心。难搞的是杰内西斯，他就住隔壁，只要他想就会随时过来敲（踢）门。本来安吉尔不觉得这会有什么困难，但是他错了，杰内西斯是最了解他的人，正因如此，那些拙劣的借口在他面前无所遁形。

    “如果是必须瞒着我的事，你自己肯定应付不了。”杰内西斯想都没想就拉开大门，被安吉尔猛地按回去，“怎么，连我都无法信任了？”

    “你明明知道不是这样！”

    “那是怎样？”干脆地懒洋洋倚在门上，打定主意，他要是进不去，谁也别想进去，“得了吧，如果是青春期的小烦恼或者是叛逆期的小问题，我比你有经验得多。”

    这几乎就要说服安吉尔了，因为他觉得杰内西斯的叛逆期根本就没消停过。唯一阻止他这么做的理由只有一个——

    “因果之缘，梦想也好，荣耀也罢，已然尽失。”

    “你闭嘴吧。”

    一方面，安吉尔因杰内西此时斯释出的善意感到欣慰，虽然他至今不明白这种转变是如何发生的，也许是当年在北大陆没能保护好克劳德的愧疚？另一方面，这种善意有些过了。他知道杰内西斯什么德行，过于心高气傲，极少将别人放在眼里，这不像他会做的事，哪怕只是爱屋及乌。不过无论如何，这种转变依旧是安吉尔所乐见的。