他看着文森特的双眼，久久不曾移开。末了，讽刺地勾起嘴角。

    “散会。”

    文森特留在了会议室。他既不需要整理与会文件，也尚未接手霍兰德留下的烂摊子，只是静静地等待宝条收拾好笔记。一直以来，困惑从未远离。他明白并且接受露克蕾西娅无法选择他，但是他不能理解，为何那个人会是宝条。他没问，她也没说。他们太骄傲、太固执，以致错过了太多，没有任何存在值得浪费他们最后的时间。但是现在，他只身一人，也许将与永恒的孤独相伴。

    现在文森特有足够的时间了。

    “如果我是你，就不会做出这种蠢事。”推了推眼镜架，率先打破沉默的人是宝条，“但是你已经做了，尽管我不知道你是怎么做到的。但是，直到你从神罗消失以前，为了避免你给我的研究带来一些不必要的、毫无意义的麻烦，我不得不浪费宝贵的时间向你申明——虽然这应该这毫无用处：你的职责范围是G计划，权限已经对你的ID卡开放，除此之外没有任何权利。请不要——千万不要试图干扰我的项目，除非你想重新躺进77.36K的液氮棺材，而对此我没时间也没兴趣。”

    兴趣。这个词令文森特有些介意。宝条找到什么更有趣的事吗？无论如何，不是个好迹象。只是他无法确定，这会不会又是一番虚与委蛇的诡论。

    『露克蕾西娅？』科学家擦掉鼻血，龇牙咧嘴地抽着气，面对威胁性命的手枪却古怪地笑了，『你为她来？你来做什么呢，为什么不去找萨菲罗斯？毕竟那个贱人最后的愿望可是亲手毁掉我最引以为傲的作品，你该满足她的。』

    『被雌激素支配的、愚蠢的女人，我就知道会这样，女人永远不值得信任，太软弱、太情绪化。一想到我和这种软弱的生物是同类，这个世界都变得可悲无比。』

    『告诉你一件好事吧。在你获得Chaos的力量的时候……因无知而幸福的时候……』嫉妒与恶意毫无保留地倾泻而出，『感到光荣吧。萨菲罗斯，世界的奇迹正在你身边诞生，我剖开了她的子宫，把他从死亡的威胁中拯救。对此你却一无所知……哈哈……』

    不，他必须保持理智。Chaos如其名，只会带来混乱与灾厄，如果他当时能保持理智，或许宝条就不会活着站在这里。他也可以选择在这里完成当年没做到的事，但是文森特最终没有这么做，他不相信宝条会没有一点准备，这条狡猾的毒蛇已经吃过亏，不会再次毫无防备地出现在他面前。

    “你在害怕。”文森特忽然说道，“神罗知道我们的恩怨，却默许我留在这里，你正在被他们抛弃。”

    “履历清白的我，和劣迹斑斑的你？”

    “人类只会相信自己愿意相信的，如果需要的话。”

    “无法否认。”宝条竟点头赞许，话锋一转，“那你为什么在这里，不去把一切告诉萨菲罗斯——你为什么试图掩盖真相？”究竟是谁在害怕？宝条咧开嘴角，无声地嘲讽。

    瞳孔倏忽缩紧，震惊旋即被强悍的自制力压下。文森特不明白，宝条究竟是如何做到如此敏锐，对细节和人心的洞察远超想象。对方说的每一句话、每一个字，都狠准地刺进他心里最柔软的部分。

    在那些遥远的、支离破碎而又光怪陆离的梦境里，他曾瞥见未来的一角。他想相信萨菲罗斯，可是他不能。

    这个事实是如此地……令人疲惫

    “难道……”文森特有些伤感，仿佛那些在沉睡中流逝的岁月忽然降临在身上，而他正背负着那份沉重踽踽独行，“难道就没有什么是值得你敬畏的？”

    “敬畏？不，从来就不存在什么敬畏，这不过是恐惧的借口罢了。人类的历史就是征服的历史，我们征服了剑齿虎和猛犸象，征服了尼安德特人，征服了洪水与大冰河，征服了陆地、海洋还有天空，而如今星球的本质也即将在我的手中被掌控——没有什么比征服敌人更令人振奋。而如今你竟然试图和我谈敬畏？”宝条越说越快，激昂慷慨地挥舞这双手。谈及这些时，似乎一直以来的谨慎小心都消失了，他甚至没意识到自己说了那么多。“文明简直是人类社会的赘生物，让那群蠢货傲慢地怜悯其他生命。别开玩笑了，生存就是斗争，生命之间只存在掠夺与被掠夺，如果不进化，唯有走向灭亡。”

    “进化？”

    “生命存在的意义就是进化。”

    “你认为……那是进化？”文森特难以置信地问道，他似乎终于了解了真实的宝条，又似乎什么都不明白了。

    “怎么？难道因为与众不同的外观，就要肤浅地否定他们？”轻蔑地驳斥，那个矮小的、佝偻的宝条博士傲然仰视文森特，“你研究过蟑螂吗？多么可鄙、丑陋的生物。可是他们的触须上遍布微米级别的纤毛，当你在十米外挥手，它就能闻风而逃。哪怕再丑陋不堪，人类也无法制造与之媲美的传感器。这就是进化的极致。将最强的特性汇集在同一个生命身上，还有比这更美妙的事吗？”

    “他们还能被称之为人类吗？”

    “你和三叶虫有任何相似之处吗？”宝条嗤之以鼻，“如果不是为了让公司满意，我根本不会考虑人类的形态。太笨拙、太脆弱了，简直毫无意义。”

    “进化是适应环境，是寻找与星球共同生存的道路——”

    “进化是支配！我们为什么要适应环境？为什么要被星球所支配？你从来就没有想过这些问题吗？所谓的适应，不就是因为弱小得无法支配星球吗？文森特?瓦伦丁，你自以为代表星球的意志而来，可是这只证明了一件事——”

    “星球在畏惧我。”

    “我是正确的。”

    也许，这就是宝条的魔力。

    文森特知道这是错误的，可是他不由自主地开始思考宝条的理念，甚至短暂地幻想着那样的世界。这会是露西追随他的理由吗，如此疯狂，却又如此纯粹，仿佛这就是全部的真理，而跟着宝条就能让一切妄想成为现实。

    如果不是他已经失去了成为人类的资格……如果他不曾如此怀念身为人类的自己……

    “你不明白，人类的存在本身就是意义所在。”文森特摇头，“而你否定了人类。并且从一开始，你已经否定了自己。”

    宝条极为失望地看着他，激情过后只余一堆乏味的灰烬，口干舌燥更是提醒他做了什么多余的事。人类的劣根性。他愤愤不平起来，不满于自己竟然被这种低劣的冲动所控制。然后，似乎又想起什么有趣的事，又或许只是单纯地想掩盖这种失态。

    “你知道么？” 他越过文森特，步履轻快，一身轻松。“七年前我曾经伪造过一份体检报告。”

    有时候卢法斯觉得那个男人真的很蠢……或许也不能说蠢，只是过往的经历总是证明了他的正确，于是理所当然地刚愎自用起来。但是值得庆幸的是，这种自大也正是卢法斯的机会。

    神罗其实不是一个公司——准确来说，不只是一个公司。根据反垄断法案——是的，米德加真的有法律——它被拆成了好几个子公司，分别由不同的法人代表。武器开发部实际上叫芬梅卡尼卡（Finmeica），是吞并了宇宙开发部后重组的；治安维持部其实是雇佣兵公司——为米德加提供雇佣兵以保护城市安全的那种，至于侵略战争，不存在的，那是对五台防御战争。事实上，神罗应该被称为财阀。巴利诺控制了银行，然后确保自己在各个公司的股份占据足够的比例，接下来就只需要放权了。

    这个体系有一个很明显的问题，那就是实际管理者与神罗之间的联系是否足够紧密。

    正常情况下，管理者都应该姓神罗，血缘是比较稳妥的控制方式。但是巴利诺偏不，也许是对自己的手段非常自信，也许是认为众多私生子将来会争夺家产、毁掉他穷其一生建立的帝国，总之现在可笑的局面是，所有的实权者没一个是姓神罗的。

    拉扎德是另一回事。

    总之为了维护这种看似松散的统治，巴利诺建立了一套高压政策。资本控制是一方面；另一方面，他非常擅长制造恐惧和怀疑。各个部门间毫无信任可言，彼此怀疑猜忌举报，鹤唳风声，惶惶不可终日。重申一遍，这种降低效率的政策实在是愚蠢透顶，却真的行之有效——如果没有卢法斯的话。

    杀死库伊特，杀死韦德……所有的背叛者唯有一死。问题在于，在神罗没有谁是干净的，如果那些贪污的小证据、背地里的小动作都被他所掌控，他们可能选择向巴利诺坦白吗？

    即便如此，还是有几个硬茬子没啃下。

    斯卡雷特和巴利诺有一些旖旎的关系，这是显而易见的事，本打算以此为突破口的。他能允诺给她更好的，无论是资金审批、安全许可、抑或是……更加年轻鲜活的肉体。

    卢法斯面无表情地对着镜子，狠狠地擦掉脖颈处的口红，热烈的玫瑰香气久久萦绕不散。

    “怎么了？”斯卡雷特打了个哈欠，懒懒地走进浴室，“让让，女士洗漱的时间到了。”

    金发散散垂下，勾在白皙的锁骨处，痒痒地搔着。她的眼角有些细纹，她的嘴唇不再红润，可是当她和她酒红色的裙摆肆意地侵入时，空气却燥热起来。见卢法斯没打算让开，她非常坦然地除下肩带，长裙落地，赤裸的双足踩在瓷砖上，坦然走进圆形浴池。卢法斯转身，看见她腹部那道已经淡去的伤疤，他曾亲吻那里。

    “这个啊，”斯卡雷特轻轻抚摸那里，“嗯，我十六岁的时候做了子宫切除手术。”

    “？！”

    “因为那个东西毫无意义，甚至会带来麻烦。不过卵巢留了下来，毕竟雌激素还是有价值的。”她优雅地坐下，懒洋洋地伏在水池边，透着股近乎糜烂的妩媚，“人类是很有趣的，明明是同样的物种，却有着接连不断的斗争，这就是武器存在的意义，也是它恒久的魅力。”她抬眼，眉梢眼角尽是艳丽风情，“而其中最古老的，就是男人和女人的纷争。男人征服了女人，女人征服了男人，千百年来从未分出胜负。”

    “为什么普通的男女关系被你说出来会变得这么奇怪？”卢法斯皱眉。

    “你不是来寻求帮助的吗？你不是来利用我的吗？”

    “可以的话，我更愿意称之为合作。”

    斯卡雷特向他招手，卢法斯犹豫了一会，在水池边坐下，细密的水雾很快凝上了西装。

    “我第一次交配是在十二岁，我的父亲强暴了我。”她低低地笑着，“上过我的男人比你的床伴要多得多。比你好看，比你强壮，比你有技巧，应有尽有。只要我愿意，整个米德加都是我的后宫。小朋友，过度自信可不是什么好事。”

    卢法斯已经过了“那就用行动来证明吧”的中二期，虽然微妙地不快，但还是冷静地思考这番话背后的意思。尽管斯卡雷特明确拒绝了支持他，甚至骑乘在他身上时傲慢地俯下身，轻咬着耳朵说出『你不行』，但是现在，这种隐隐示好态度，又值得玩味了。

    她想要的绝不是同情，可那是什么？

    “我就是武器。”衣领被猛地一扯，猝不及防之下一只手撑进了水里，“枪炮、激光、毒气，还有我自己，这就是我和那些蠢女人不一样的地方。我用我自己，得到了想要的一切，神罗知道我值得这一切。”妖艳的笑容在唇角绽开，斯卡雷特慢慢地、骄傲地亲吻了他的嘴唇，“如果你想从我这里得到什么，就必须给我更好的。”

    ……可恶的老女人。

    生平第一次，卢法斯丢脸地在女性面前落荒而逃。

    斯卡雷特带来的挫败是一种，利夫则是另一种。

    显然如果神罗有勤劳员工奖的话，它会毫无疑问地颁给都市开发部。资源调配、建筑规划全落在这个部门头上，这在以破坏和重建为主题的米德加，是非常可怕的。当卢法斯推开办公室的门、看见颓废得仿佛纵欲过度的利夫时，还以为自己走错了房间。

    他退出去看了一下门牌，又重新走进办公室。

    “昨天发生了一场小规模的袭击，善后工作刚刚完成。”利夫抹了把脸，拿起马克杯抿了一口。冰块碰撞，浓缩咖啡，这种可怕的组合令卢法斯咋舌。他看着利夫深陷的眼眶，以及浅浅的青色胡茬，不由得同情地问，“你多久没睡了？我想我还是改天再——”

    “38小时，还可以。你能先坐一会吗？”

    利夫不好意思地让卢法斯在一旁等待着，着手收拾凌乱的文件，顺带不动声色地将办公桌上的玩偶捞进抽屉里。卢法斯假装没有看见，毕竟这种小爱好和其他人的怪癖想必，已经称得上无伤大雅了。他观察房间的装饰，非常简约而稳重的灰黑色风格，却缺少了一种个人的痕迹……一如本人。

    利夫?崔斯特，即使在塔克斯的协助下，卢法斯也没能掌握到这个人哪怕是一丁点儿把柄。他的履历干干净净，清清白白，拿着两百万的年薪（以主管能拿到的灰色收入而言，简直可悲到了某种境地），干着价值几十亿的擦屁股的活，年休仅三日还毫无怨言。如果他不是个圣人，一定是可怕至极的魔鬼。

    卢法斯比较倾向后者。

    他也没有亲人，没有可以被用作威胁的人质。唯一有干联的是定期资助给孤儿院捐献的一笔资金，但是如果想要用这点做什么手脚……卢法斯还没有那么天真地相信，能做到主管这一步的人会因为一群孤儿束手束脚。

    没有污点，就只能制造污点。但是目前这一步进行得相当失败。想必利夫以前也被其他人整过，在管理、尤其是资金方面异常谨慎，即使买通了会计，假账也马上被翻出来重做了。

    这也是为什么卢法斯迫切地想要得到这些人的支持。越是接触，越是明白他们的价值所在。支撑起神罗这样一个畸形的庞然大物，每一个环节都必不可少。

    “难以想象，”他发自内心地赞叹，“在这种高压的环境下，你们竟然能够不出一点差错。

    “有些人是不能犯错的。”利夫温和地笑笑，“咖啡，或者那边箱子里有苏打水，可以吗？”

    “为什么不呢？人都会犯错的，重要的是从错误中汲取教训，不是么？”

    利夫在沙发的另一边坐下，有些松懈地靠在弹性十足皮艺沙发上。办公室的另一边有个小房间，标配的床和被褥，可以想象如果不是卢法斯的造访，利夫早就倒过去一睡不醒了。即便如此，都市开发部的主管依旧保持着惊人的理智与逻辑。

    顺着他的视线，利夫看了眼房间，“噢，其实我是建筑系毕业的，对我们来说几天不睡很正常，我的最高纪录84小时，不过到后面已经浑浑噩噩。那会想着死都要毕业，奇迹就这么发生了。”

    “压榨员工不是长久之计，如果是我，一定会好好考虑福利待遇。”卢法斯谨慎地试探。

    “如果可以的话，请务必向总裁进言，他一直十分看中你的。”回答滴水不漏，“回到刚刚那个话题。即使其他人可以犯错，我们却绝对不能。图纸上的每一条线，每一个精确到小数点后的数字，不能有一丝一毫的偏差，因为错误的代价是生命。这对我而言，太沉重了。”

    沉重？在这里，在神罗？

    这种说法让卢法斯很难接话，“这就是你转管理职位的原因？”