搭在扳机上的食指颤了一下。

    “怎么了？”艾菲[1]敏锐地察觉到蒂法停滞了一瞬的呼吸。她没有等待回答，询问也是不必要的，任何细节都有可能酿成大祸。雪崩年轻的首领马上趴到蒂法身旁，用望远镜观察预定地点。狙击点位置选得不错，被闪烁的霓虹灯广告牌挡住，又恰能看清谢尔斯他们那边的情况。

    穿着粉色洋装的少女慢慢后退，满脸的张皇失措，看起来是不小心撞见他们计划的路人。率先从胡同的阴影里走出来的是卡诺，他足够强壮，哪怕不用武器也能将少女撕成碎片。

    “杀了她。”艾菲随意地说。

    蒂法没有动弹。

    事实上，看清目标后艾菲便解除了过度紧张的状态。一个小孩子，哪怕是塔克斯训练出来的一条狗，训练有素的雪崩成员也足以应对了。所以艾菲有余裕观察蒂法，而非直接夺过她手中的枪，她想知道是什么绊住了蒂法的脚步。

    “艾菲……”蒂法不安地扇动着睫毛，违背艾菲的命令实在太难了，“她还那么小。”

    没想到是这种答案，艾菲一愣。雪崩收留蒂法好几年了，当初留下她就是因为女孩眼中刻骨铭心的恨，她提起神罗时仿佛要用牙齿将这个词嚼碎，恨意令艾菲怦然心动。

    她重新审视蒂法，审视她尚且稚嫩的脸蛋、与枪托极度不协调的肩膀，还有迟迟扣不下扳机的手。那只手还太小，生命对它而言太过沉重。

    不。艾菲旋即否定了这个想法。这不应该。憎恨让艾菲活下来，并且学会了如何让更多人死去，而眼下，蒂法理应与她一样。慈悲只不过是另一种形式的懦弱。他们的敌人太过可怕，唯有冷酷方能战胜。

    “她还小。”艾菲揽住蒂法的肩膀，戴着露指皮革手套的右手握住少女的手，与她一道搭上扳机，“这就是你同情她的理由？”

    “我不知道……”

    “是的，就是如此。你也还小，她令你想起了自己。”嘴唇贴上耳际，湿热的气息撩过黑发，“你想起了故乡，想起了家人。你希望当初有人能像现在的你一样，放过你的尼布尔海姆。可是没有。尼布尔海姆就像沉入湖底的小石子，消失后涟漪散尽，没有人投以半分关注。现在你看见了本可以拥有的幸福，羡慕吗？嫉妒吗？憎恨吗？”艾菲问蒂法也问自己，她的卡姆镇，她心爱的母亲和妹妹再也回不来。也许她曾无数次拷问自我，质问自己所为是为了正义还是复仇，但是现在她根本不在乎答案。或者说，二者有何区别？

    压在扳机上的力度逐渐加大，抵抗的力度也在加大。

    艾菲感觉蒂法的手指变得冰凉。蒂法早已过了压到肘部血管而手麻的菜鸟阶段，她只是在害怕。人类在害怕时血液会集中到腿部，为了逃跑，于是其他地方的温度会降低。艾菲圈住蒂法，咬掉手套，用自己的体温温暖她。

    “不必羞耻，也不必害怕，这不是你的错。该为这些错误付出代价的是神罗，而我们正试图修正。”感受着身下颤动的躯体，艾菲微微皱眉，旋即舒展。会好起来的，她知道蒂法最终会做出和她一样的选择，因为她们是如此相似，“哪怕方法是错误的，我们也要做正确的事。”

    “艾菲。”蒂法牙齿打颤，紧闭双眼，艾菲几乎想笑她闭着眼睛怎么瞄准，“错误必须由错误来修正吗？”

    “……”她总是能轻易问到问题的关键，或者说，总能问到艾菲的心里，“我不知道。”艾菲压下扳机，一声枪响，“也许有不一样的道路，但我们是做不到的。”

    最后一刻蒂法还是偏离了枪口，子弹只打穿了洋装少女的小腿，但是这样已经够了。少女拖着淌血的腿跌跌撞撞跑开，马上就会被卡诺逮住杀死。

    艾菲松开蒂法，然后安抚地摸了摸她的脑袋，“我们已经足够不幸，不幸的人要如何在乎别人的幸福？”

    特种兵们的主管先生近来心情不错。

    尽管他与平时的表现差别不大，同样的温和有礼，同样的细致谨慎，但是在某些细节上又确乎是不同了。哪怕桌上堆着雪花般飞来的履历——新一批的特种兵候选名单——也不能令他轻微地皱眉，他甚至可以就此轻松地和下属开上几个玩笑。许多人猜想他会不会与某人坠入爱河，毕竟那是繁华但乏味的大都市里少有的乐趣，至少对正经人而言。但只有拉扎德自己清楚，事实上是因为萨菲罗斯。

    大将军近来的任务报告非常赏心悦目，字面意义。拉扎德几乎称得上愉快地翻开下一页，战损一栏是空白，令人满意的空白。

    没有人牺牲。

    几年来米德加的治安环境确实在逐渐恶化。不怀好意的人太多，信奉邪教的恐怖分子、五台一役后的战犯、贫民窟里滋生的投机者，然后就是白白浪费宝贵特种兵资源的治安机器人以及实验样本。神罗的部门间简直在互相拆台，而特种兵部门则像善后的保姆，屁颠屁颠地给他们擦屁股。有时候拉扎德甚至忘记自己来到神罗的初衷，他是为了改变这种现状才来的，但是在得到权力的过程中，自己也许同样被改变了，变得不择手段。拉扎德并不认为自己是错误的，但是萨菲罗斯的变化也令他稍稍放松了一些，至少自己还没变得那么讨厌。

    “做的不错。”拉扎德没有往下翻，直接在最后签了字。没必要怀疑什么，萨菲罗斯不会失败，“不介意的话我有些疑问，仅仅是个人的。”他放下笔，将酸痛的指关节掰得啪啪作响，“你一般不接这个等级的任务，对你而言太简单，为什么这次愿意接受？”

    “有问题吗？”萨菲罗斯在看PHS，头也没抬地问。

    拉扎德并没有觉得被冒犯，他习惯了。他甚至花了很长时间不去畏惧这个强大而美丽的生物。况且主管先生也不是那么注重形式的人，没那个必要，实际的配合远比程序上的服从要来得重要，这是管理这群刺头的铁律。“没有问题，事实上堪称完美。在塔克斯的情报有误的情况下还能排除所有的爆炸物，同时预估了怖恐分子的逃跑路线以疏散群众，我想不出其他可以赞美的词汇。萨菲罗斯，你是为了得到这样的结果才接受的吗？”

    “不是。”直截了当的回答，声音的主人不耐烦了，他不吝于表现出这一点，“只是顺便。我可以离开了吗？”

    “有约会？”拉扎德笑笑，不过特种兵的私生活不在他的管辖范围内，“随便问问。今天的任务已经结束了，不出意外的话明后两天也没什么事宜，你可以自由支配。”

    萨菲罗斯点点头，一秒也不愿停留，大衣划出一道深黑的弧度，踩着急促的步伐离去了。

    真是稀奇。

    拉扎德伸了个懒腰，让自己陷进柔软的皮制办公椅中，短暂地放松一下僵硬的身体。他几乎坐了一整天，唯有独自一人时可以稍稍露出疲倦的姿态。

    这件事非常有趣。他将注意从正事上转移，萨菲罗斯竟然因为一个约会急躁了。也许大将军近来温和的处事手段与它有些关系，是件好事，能继续下去也不错。但可能也有点风险，拉扎德提醒自己跟塔克斯报备一下，然后就不必给自己增加工作量了。毕竟，他想不出有什么情况会给萨菲罗斯带来威胁。

    他闭上双眼休息了一会，然后在被睡意攫住以前又睁开，重新坐直了身子。

    垫在萨菲罗斯的报告下面的文件来自杰内西斯，拉扎德微微皱眉，抽出那一摞厚上一些的纸张。在萨菲罗斯回来以前他刚看到一半，清理闯进八号街的几只Proud Clod[2]。麻烦的事总是堆在一起出现。

    与萨菲罗斯相比，杰内西斯的表现就相形见绌了。虽然同样迅速、果断——果断在地下使用了爆炸效果的火焰魔法，在解决怪物的同时也差点弄塌整个街区，更不必提在爆炸中伤亡的群众。他造成的损失甚至不比Proud Clod少。

    拉扎德盯着报告上优雅的花体字看，一个字也没看进去。

    杰内西斯的状态不是很好。自五台战争结束后，他一直状态不佳。即使不去查，拉扎德也记得他的任务以高危战斗居多，即使以一等兵的身份而言也太过了，哪怕萨菲罗斯也会间歇从事一些护卫型的工作，安吉尔则经常参与其他特种兵的指导。杰内西斯正变得孤僻，同时也变得敏感易怒，甚至可能开始享受杀戮，这不是什么好现象。

    典型的PTSD，许多士兵都会出现的病症。拉扎德考虑过给他放个长假调整一下，但是现实不允许，本人也不同意，这件事只能暂时搁置。所幸杰内西斯也知道克制，从他看不出任何端倪的心理评估可以发现，他尚且保持相当程度的理智，暂时是足够了。

    深深地叹了口气，拉扎德只希望与朋友的相处能改善杰内西斯的心理问题，一般情况下，陪伴总是很有效的，而安吉尔会是个很好的陪伴者。

    他发觉自己越来越站在神罗的立场上思考了。

    萨菲罗斯来到废弃的铁轨支线。

    铁轨一边是矮小的棚屋，地基本身就在轨道平面以下，屋檐堪堪够到特种兵的腰部。屋顶的材料五花八门，瓦楞纸般起伏不平的生锈铁顶，或者是切割得歪歪斜斜的铅皮，上面落了些枯枝败叶。棚屋后面是几株扭曲生长的皂荚树，树皮开裂，枯萎多时，但是仍有几条褐色的豆荚顽固地挂在上头不肯落下。铁轨另一边则是已经废弃的厂房，高墙上面漆着已经掉色的“请勿在铁轨玩耍”之类的字样。这里曾经是铁道工人以及家属的住所，随着工事的没落也都搬走了。

    他顺着铁轨往前走，沿途砂石堆积，渐渐地将铁轨埋没。然后直到某一处，忽然再也没有了钢铁结构，只剩枕木孤独地腐朽。大概是被偷走了。但是不妨碍萨菲罗斯的前进，他已经看见了远处简陋的小车站。

    没有人。

    萨菲罗斯停下，打开PHS看了一眼，17:37，已经过了放学时间。他不假思索地调出安吉尔的号码开始编辑邮件，大概内容是他已经接到了克劳德，正带他在外面吃饭，晚上大概会迟一些回家。过了一会也没等到回复，也许被什么事绊住了，他合上PHS继续朝车站走去。

    和克劳德约的地点是这里，理论上少年应该已经到了，在他结束跟踪怖恐分子的任务后，然后萨菲罗斯会来接他回到圆盘之上。萨菲罗斯不认为克劳德会违背他的命令，除非出了什么意外。

    等了大概五分钟，特种兵不耐烦地打了个电话，PHS那头传来冰冷的嘟嘟声。也许他该考虑在克劳德身上植入发信器，这种时候找人就不会这么麻烦。

    飘渺的电子铃声隐隐绰绰落入萨菲罗斯耳中。竟然在这附近。放下PHS，让声音变得更加清晰，然后萨菲罗斯锁定了声源，目光落在不远处的草丛中。

    PHS已经停止震动，切换到了录音模式，绿色的小灯规律闪烁。它从沾着血的手中落下，很好地被掩藏在枯黄的干草中。穿着粉色洋装的女孩趴在干草上，背上泅开大片暗褐色的血迹，美丽的金发也被染得乱七八糟；鞋不见了，一条小腿处白袜也被褐色浸透。看起来她是先被射中了腿摔倒，然后赶来的人居高临下地朝她补了几枪，最后留她在窒息中死亡。

    阴影掠过萨菲罗斯的脸庞，深刻的五官更显阴鸷，气势变得可怕起来。

    他跪下来迅速拉开洋装的拉链将其扒开，露出血糊糊的背，五个弹孔。接着他将这具身体托在怀中翻了个面，扯下整条裙子，正面只有三个弹孔，子弹可能打在肋骨上留在了里面。期间假发掉落，露出少年美丽但是脏污的脸。

    萨菲罗斯轻轻放下破烂人偶般的尸体，看着他口鼻干涸的血沫，看着他脏兮兮的脸，愤怒涨在胸口。他想起早上最后那发静止魔法；那时他握着正宗，魔法完全是多余的，但他还是留下活口。那些虫子根本没资格存在，在染指他的东西之后，他明明应该——

    萨菲罗斯冷静下来拔出正宗，面无表情利落地划开少年的胸膛，挑出两颗已经变形的铅弹。仔细检查几遍没有别的残留后，他拧开随身酒壶，将魔晄悉数浇到克劳德敞开的胸腔中。

    荧绿色的液体流动着，缓缓渗入暗色的内脏中。萨菲罗斯曾多次目睹，有时是因为他、有时是克劳德自己作死，残缺的组织以惊人的速度再生重构，骨骼伸展，肌肉覆盖，最后身体上不会留下任何痕迹。

    也许正因为没有痕迹，所以他永远得不到教训。

    咳出残留在气管里最后一点血块，克劳德缓缓睁开双眼，呼吸缓慢，就像从冬眠中苏醒。萨菲罗斯并未松懈，皱眉站在一旁，他知道恢复的过程并没有看起来那么快。

    克劳德迟钝地眨眼，一下、两下，似乎正在与锤头的萨菲罗斯对视。但是那双眼中并未映出任何身影，他只是茫然地看着上方，或许是空气或许是幻觉，呆呆的一动不动。过了一会，宝石蓝的眼睛终于添了些光泽，“萨非……罗斯……？”声音是少见的柔和。

    认知也正常。萨菲罗斯不明显地松了口气，然后只剩下愤怒。他冰冷地责问道：“为什么会搞成这样？”

    “这……样……？”

    “你被发现了，并且没有逃掉。”低沉的声音里潜藏着危险，掠食者正咬住猎物的咽喉，咄咄逼人，“我的命令不包括这些，还是说即使是最简单的服从你也做不到？”

    克劳德闭上眼，他仍处于混乱中，哪怕是最简单的句子也难以理解。并且他不明白发生了什么，自己为何会出现在这里，他需要时间。所幸另一个人说完那些话后留下了足够的沉默，可以让他静静地思考。

    克劳德再次睁开眼，“你的命令是跟踪怖恐分子并且报告行踪，我没有违背。”他发觉洋装被扒了下来，自己裸着上半身。平时没什么，但这在套着蕾丝安全裤和白丝袜的时候非常变态。他窘迫地寻找裙子，发觉已经烂得不能看了，但是聊胜于无。

    “我不知道你有这种爱好。”被反驳的萨菲罗斯更加不快，但是他的注意被转移了，克劳德正将腿伸进裙子里，“哪弄来的？”

    “女性与儿童更能令人放下戒心。”粘了血的布料硬邦邦的，克劳德费力将拉链拉上，刚想补充些什么时动作一顿，拉链卡住了。该死的廉价货，为了避人耳目在偏僻的店买的。

    “然后你就被杀了。”萨菲罗斯讽刺地弯起嘴角，蹲下接过拉拉链的工作，正宗磕在地上划出几条浅浅的痕迹。

    “……PHS忘记设置静音了。”因为没什么人打给他，克劳德忘记了这回事，“居民疏散情况怎么样？”背后的手停了下来，“还有那些反抗者——”

    “都死了。”萨菲罗斯的语气忽然变得冷硬，他退开半重新站起来，看见克劳德惊诧地扭头时满意地勾起嘴角，“因为你的擅自行动，塔克斯的情报出现差错，有什么感想吗？”

    “我发了邮——”

    “收到了。”淡青色的眼中闪过轻蔑，仿佛在嘲笑这个熟悉他的人为何能够如此天真，“但是我有什么理由照做？”看着少年气得发抖却说不出话来的样子，萨菲罗斯的怒火奇异地平息了，“如果你能从中得到教训，我想他们死得还算有价值。现在站起来，跟我回去。”

    克劳德咬着唇不说话，手指深深地抠进砂石地里。他一定很难过。萨菲罗斯饶有兴致地等待一场爆发，那样也不坏，承认无能也好、反抗不公的待遇也罢，他期待看见克劳德更多的表情。令他失望的是什么都没有。克劳德停止颤抖，摇摇晃晃地站了起来。

    他用服从来反抗。

    很好。

    萨菲罗斯不怒反笑，转身大踏着步离开。克劳德亦步亦趋地跟着，脚步声一轻一重，留下一串带血的脚印。萨菲罗斯知道他小腿的枪伤没有愈合，新鲜的血味一直在飘散，因为魔晄的量不够，但是——

    真的受不了就该求他，不是吗？

    PHS震动了两下。

    萨菲罗斯缓下脚步，看了一眼，是安吉尔的消息。一次久违的小聚，杰内西斯已经不耐烦地在等待，安吉尔希望他们能早点回来，这次还有新人要介绍。他回过头，克劳德已经跟上来并安安静静地待在他身后，随时等待下一个指令。

    “脱掉。”萨菲罗斯忽然说道，如此理所当然，“把这身可笑的东西脱掉。”

    静默了片刻，克劳德面无表情地开始除去衣物，没有质问萨菲罗斯为何一开始没阻止他穿上。他嗞啦一声拉下费劲弄上去的拉链，松开的衣领下是瘦削的脖颈，然后是锁骨、胸膛、肚脐，接着裙子落地，他赤条条地从中蹚了出来。