如果是以前他也许会为自己找些借口，他不能让克劳德带着那么多秘密死去，或者不能欠下对方救命的恩情——但是他知道，自己只是不希望他死，就只是这样而已。简单承认一个事实对他而言是如此困难，比忍受伤害还要困难，以致总因此错过太多。

    也许回去后应该和萨菲罗斯好好谈谈……

    克劳德孤零零地躺在那儿，一动不动，和他离开的时候一样。杰内西斯松了口气，至少不必面对某些可以预想的难堪，但是他的心又马上沉了下去。太冷了，对特种兵而言并非难以忍受，但是对普通人而言却是致命的。有些研究员喜欢鼓吹“不可以骤然改变温度”这套说法，但是杰内西斯知道保暖是挽救失温的唯一选择。洞窟也许曾经是某些动物的居所，散落着一些干草和树枝，他用它们点燃了火，并在火光下看清所有细节。

    ……这些是什么？

    黑色的、湿漉漉的痕迹，和它们相比青紫色的冻伤都变得不那么狰狞。杰内西斯犹豫了一下，伸手轻轻触碰——如果具有传染性，想必现在再担心已经来不及了——这个动作带起一阵颤抖，还有一声压抑的呻吟。

    “克劳德？”

    低声呼唤的时候感觉有点怪，他已经不记得有多久没说出过这个名字，舌尖带着陌生的干涩。他甚至不知道自己能这么心平气和地等待，上一次品味这种宁静是什么时候？

    克劳德微微颤动嘴唇。杰内西斯没听清，凑近了点。

    “妈妈……”虚弱的呜咽断断续续，听得人心头一颤，“我好疼……妈妈……”

    “我可不是什么陆行鸟妈妈。”杰内西斯嗤笑了声，笑得十分勉强。右手搭上冰冷的身躯，手环镶嵌的魔石闪烁着莹莹绿光，这是其他特种兵想不到的，哪怕是萨菲罗斯——那家伙大概还和以前一样，只会用复活解决问题，虽然大部分时候确实够用。

    驱散（Esuna）之后再是治愈（Cure），如果不想骨头长错位再打断一次的话，治愈必须维持在最低限度。青紫褪去，取而代之的是惨白的皮肤泛起一点点受冻的粉红；杰内西斯检查过没有其他外伤，特别是想象中的撕咬——最后的时刻有人护住了他，他以为至少会有一点误伤的。现在想想真是可笑，这么小个东西，竟然试图盖住他？在他做了那一切之后？

    他笑不出来。现在他知道萨菲罗斯说的是真的了，哪怕他极力否认，最后正确的那个总是大英雄。是的……克劳德是无害的……他只是不想面对自己的失误，从那时开始一直……

    黑色的部分没有丝毫好转的迹象，杰内西斯将自我厌恶放到一边，相当困惑地举起克劳德一侧手臂观察。摸起来黏黏的，微妙的恶心，不像是溅上去的液体。他在腐烂，杰内西斯猛然反应过来，看起来像星云散开的斑痕其实是烂掉的组织。但哪怕是坏疽也不可能这么快？

    忽如其来的挣扎在手中复苏，杰内西斯差点让克劳德就这么挣开，他下意识按住另一只抗拒的手臂，膝盖压住少年的大腿避免骨折的地方二次受伤。“别动！我不会对你做什么！”

    这句话可信度少得可怜，杰内西斯没指望有用，事实也如此，又一波激烈的反抗涌起。他不想太用力，但是没办法，收紧五指的时候仿佛挤压烂泥一样又挤出一些液体，令有洁癖的他起了一身鸡皮疙瘩。

    睡眠魔石被他放在——？

    克劳德猛地睁开双眼。

    他们对视了有那么一会儿，很快杰内西斯发觉克劳德并没有在看他，那双蓝眼睛因为惊恐睁得大大的，穿透他看向某个虚无的地方。那种表情太具迷惑性，杰内西斯不由得跟着颤了一下，回头看了一眼。

    “求你……不要……疼……”克劳德压抑地啜泣着，重新拉回杰内西斯的视线，每一声歇斯底里的哀叫都尖锐得令人心碎，“对不起对不起……啊……”因疼痛而窒息的哽咽，精致的五官在痛苦中扭曲，杰内西斯不确定他是不是在哭，“博士……博士……”

    博士。这个词信息量太大，一瞬间许多东西闪过杰内西斯脑海，最后定格在实验室惨白灯光下的萨菲罗斯身上。

    但是他没能想更多，克劳德竭尽所能抓住了这转瞬即逝的空档，小小地身躯中爆发出不可思议的力量，竟一下掀翻了体型差距悬殊的特种兵。杰内西斯知道事情要糟，在克劳德爬起来把自己的腿彻底报废以前，马上按着他的后颈压回地上。少年的手死死抠进砂石里，扒出一道又一道抓痕，看得杰内西斯心烦意乱。

    “放开……救我……谁都好……”

    一股怒火忽然腾起，杰内西斯强硬地把克劳德翻过来，狠狠地甩了一个巴掌。“看着我！”他不想看见克劳德求饶，这个人不能是克劳德，不能是……自己的原因。 “我就在这里，你不是要看吗？好好看清楚我是谁！”

    短暂的安静，蓝眼睛中闪过一丝清明。杰内西斯近乎唾弃地发现，自己竟然松了口气。

    “杰内西斯……？”半晌，克劳德迟疑地问道，“是你吗？”

    “是我。”

    “你会杀死我，对吗？”

    “不会。”他知道他不会相信，却还是急促地解释，哪怕只是一点也好想让克劳德稳定下来，“过去了，都过去了。已经没事了，我不会再对你做任何事。”

    “不……”克劳德绝望地摇头，“你不能……不明白……”剧烈的咳嗽打断了接下来的话，黑色的液体从口鼻呛了出来，一瞬间杰内西斯以为是血，但是比血好不到哪去。他小心翼翼地放平克劳德的身体，这次不再有挣扎，力气耗尽了，但是蓝眼睛还是一眨不眨地盯着他，盯得他想移开视线。

    “没事的，呼吸、只要呼吸就好。”这个场面似曾相识，许多年前杰内西斯也曾这么说过，现在的他还和那时候一样吗？人总是在不知不觉中变得那么多吗？“没有人会伤害你，我保证。”一顿，他终于找到了那颗该死的睡眠魔石！让这一切都见鬼去吧！

    宝石般的眼睛渐渐蒙尘，却强撑着不肯闭上，黑色的眼泪流了出来，触目惊心。“求你，求你了……”他终于安静下来，带着惊恐和无助，陷入深深的噩梦中，“杀了我……”

    把克劳德拎回火堆旁，杰内西斯颓然地坐在一边，惊觉自己出了一身薄汗，背火的一面凉飕飕的。他觉得自己应该整理一下得到的情报，那些错乱的话语指向某种显而易见的可怕事实，以及自己所经历的一切，都是绝佳的佐证。但是现在他很乱，很多念头乱哄哄地充斥在脑子里，关于克劳德的、关于自己的，谜团一个接一个，像是被猫挠乱了的毛线，完全找不到头。

    『杀了我……』

    不，不行。也许一小时前他会这么做，但不能是他几次被救下后的现在，他不能让克劳德死在这里，死在他的手上。人的念头可以变得这么快吗？杰内西斯不知道，可他现在发自内心希望克劳德能活下来，他可能真的有点……害怕。

    杰内西斯坐了一会，忽然回过神，脱下自己的大衣铺开在地上，然后开始扒克劳德的衣服。被掩盖的部分同样糟糕，他开始担心这种侵蚀是否已经累及内脏，能否经得住接下来的颠簸，也许状态维持（Resist）有些作用。但无论如何，得先想办法保持干燥。他希望手下升高的体温是因为篝火或者是某种错觉，睡眠和发热，在这种环境下足以夺走一个成年人的生命。

    说起来，萨菲罗斯的发信器究竟装在哪？小小地走神了一下，杰内西斯很快将这个不重要的问题抛到一边，最后将克劳德完整地裹在大衣里。现在他非常怀念那群凶狠的小东西，因为狼皮显然是不错的选择。

    洞口传来细碎的脚步声。

    就在杰内西斯想着会不会太巧了的时候，一个金毛的脑袋在洞口晃过，贼眉鼠眼地瞄了几下，旋即发出欢欣的咕咕声，缩起翅膀强行挤了进来，背上驮着的行囊刮擦出沙沙声。总算有件好事，军用鸟训练有素，带着他的全套装备回来了——其中就有雪原特供睡袋。

    “你会没事的。”杰内西斯安抚地揉了揉克劳德的脑袋。

    手头动作一滞，杰内西斯忽然想起一些很久以前的事，那时候他和萨菲罗斯交头接耳的问题真是羞耻得不得了。但是现在他终于摸到了，和想象中完全不一样的、蓬松柔软的触感。也就这么回事。他低低地笑出声，为这迟到已久的感慨，也为像个傻子似的自己。

    这种感觉很熟悉。克劳德想。

    曾经也有人这样抱着他，颠来颠去，有时候又放在晒得发烫的卡车上，另一些时候是落叶和树枝的铺盖。他所能记得的只有明晃晃的日光，断断续续地充斥在视野里，世界被染成一片纯粹的白。有人一直在跟他说话，他知道是扎克斯，五年的时间里他们只有彼此，哪怕他不记得一切，也不可能忘记他。

    但是他听不清。直到最后一句——

    『等我回来。』

    “你回来了吗？”

    “……什么？”

    颠簸停下。睡袋被揭开一个小口，动作小心谨慎，没让冰冷的空气灌进来。克劳德有点留恋那丝清凉。他觉得自己快要烧起来了，只想在雪地里打个滚，挣扎的动作却被牢牢固定住，难受至极。

    是杰内西斯。“嘘——别动、别动，还有哪里难受？”

    “我们……在哪里……？”从牙缝里挤出几个单词，他看不见，连杰内西斯的脸也看不清。

    “抄了近道，正在前往盖亚绝壁，萨菲罗斯应该会带人撤到那里。你再睡一会，只是睡眠魔法，不要害怕。”

    盖亚绝壁？但是无法抗拒的睡意袭来，思维越来越沉，半点也转不动。克劳德靠在坚实的胸膛上，想起很多年前也是有人这么做，尽管那时候杀机四伏，他却打从心底里感到安全。被保护的感觉……究竟有多久……

    “我……我很抱歉。”杰内西斯的声音隔得很远，并且很快重归沉寂，他说不出更多了。

    克劳德摇头，重新闭上眼，鼻头一阵酸涩。“谢谢……谢谢你回来了……我一直在等你……一直……”纷乱的画面闪过，无数人前赴后继，为了那个虚无缥缈的目标失去了年轻的生命，因为它看起来是那么耀眼、光辉灿烂——

    “……我的英雄。”

    银发的英雄笔挺地伫立在绝壁边缘，刺骨的寒风扑面而来，将长发狂乱地卷向身后。他微微眯眼注视着地平线的那头，平原星罗棋布的黑色树木在远处聚成密密一线，忽然被翻卷的白色暴风雪掩去。它们来了。

    “报告长官，最后一批工兵已经归队。” 列昂尼德中尉抬手敬礼。

    萨菲罗斯没有回头。中尉不敢乱动，也跟着在风中站了一会，很快不得不吸起鼻涕，在寒风中瑟瑟发抖起来。

    “塔克斯那边怎么说？”过了一会，萨菲罗斯才开口。

    这指的是卢法斯的事。

    本来如果没有杰内西斯的通知，他们可能会跟雪崩扯皮到天荒地老。艾菲的要求是交出宝条与魔石，并且提供不被追踪的交通工具，他们会在半途释放人质；神罗方不可能接受这样的条件——宝条和魔石都可以给，但是卢法斯必须当场释放。他们只得吊着谈判等待转机——没想到真的等到了。

    撤退前他们在雪原村留下了足够的鸟匹与干粮，理论上，雪崩们很可能就此消失，这也是为什么塔克斯们极力反对。但是萨菲罗斯毫不担心，他们不会逃的，因为再也不会有第二次机会能如此接近宝条，猎物只能义无反顾扑向诱饵。在这件事上，宝条也乐见其成，他就是那种为了某个目的能牺牲一切的家伙。

    但萨菲罗斯这么做只是懒得再为卢法斯操心而已。

    他总是不自觉地想着克劳德，想着他也许被埋在厚厚的积雪下，温暖柔软的身体冻成了冰冷的冰坨。他知道这没什么意义，但就是控制不住去想，一遍又一遍。他想现在就在克劳德身边，确认他的安全。

    “尚未发现目标。”中尉略带紧张地回答。

    那就是已经混进来了。萨菲罗斯随意点头，“你可以回到自己的岗位了。”

    直到列昂尼德离开，萨菲罗斯依旧维持着最初的姿势凝视远方。中尉以为这是将军在观察敌情，但是只有萨菲罗斯自己知道事实并非如此。

    他只是在看克劳德回来的路。

    风势稍停，裹挟着碎雪的空气也变得透明起来，但是寒意一点一点爬上后颈，带着令人战栗的刺痛。有什么地方不对。萨菲罗斯不再放纵自己沉浸在纷杂的思绪中，以一名将领该有的恪尽职守开始审视四周。

    他们驻扎在接近山顶的一小片逆风缓坡处，积雪不多，白色的雪地帐篷罗列在深黑的岩石上十分显眼。飞空艇损毁了一艘，萨菲罗斯搭乘来的那艘搭载着孩子们先回去了，留在这里的都是训练有素的士兵，尽管气氛隐隐不安，却都井然有序地守在自己的位置。

    萨菲罗斯目光从营地移开，沿着绝壁边缘走了几步。他能看清峡谷对面的冰川，刀削般笔直地自上垂下，透着苍蓝色的纯净无比的光泽；脚下数千英尺处奔腾着热泉汇成的河流，一些矿物将它染成淡淡的珊瑚红，在浅滩上冲开瑰丽的纹路。

    这个计划非常简单，以萨菲罗斯的头脑而言，甚至简单过头了。野兽终归是野兽，无论这股兽潮究竟是怎么回事，用不着太过高明的手段。神罗占据了高地，工兵已经埋好炸药，现在只等着它们送上门来。

    但是不详的预感依旧挥之不去，难以言喻的，但是萨菲罗斯能感觉到有什么东西潜伏着，伺机要给他们致命一击。

    他重新审视对面的冰川。

    起先是不易察觉的碎响，渐渐地汇聚成轰隆雷鸣，冰面上可怕的裂痕层层绽开。忽然在一声爆破般的巨响下，大片大片地冰块轰然下坠，狂啸着的巨龙破冰而出，猛然撞上绝壁！

    冲击来得太过突然，营地里七歪八倒一片，连萨菲罗斯也只是堪堪站稳身形。巨龙爬附在绝壁边缘，利爪抓落大块的岩石，冰蓝的鳞片在白日下闪烁着耀眼的光芒。仰头喷出一口冰寒的龙息，巨龙一个甩尾将渺小的萨菲罗斯砸飞出去，旋即大开大合扑向营地。

    萨菲罗斯翻滚了几圈缓去冲劲，旋即一连串火焰炸响在巨龙的翼膜上。冰吸收和重无效，萨菲罗斯记得这个品种的特性；尽管不擅长火焰魔法，但即便如此，他依旧远比大部分人优越。

    咆哮中带着疼痛的痕迹，它被深深地激怒了，掉头朝萨菲罗斯猛地喷吐风雪。银发翻飞，屏障在一片苍茫中亮起，挡下这波暴虐的冲击。银光闪烁，正宗划开一道清冷的弧度，蓄势待发。

    另一声清亮的龙吟自身后响起。

    绝壁之下是一个龙巢。

    萨菲罗斯没有动摇，精准地捕捉到大家伙吐尽龙息的间隙，以肉眼几乎无法捕捉的速度几下借力跃上龙头。第二头龙出现在视野里，盘桓于空中虎视眈眈着。他冷漠地翘起嘴角，正宗刺入金色的竖瞳中，无声无息——然后激起狂乱的挣扎。